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知道自己不該滯留此地，更明白要是耐

辛聽到了將如何指責我，但是……

我假裝仔細端詳著樓梯臺階牆上，那些從我來到公鹿堡前就掛在這兒的織錦掛毯。我聽到她愈來愈近的腳步聲逐漸放慢，感覺自己的心跳聲如雷貫耳地砰砰跳著，當我轉身看她時，手掌還直冒汗。“晚安。”我用耳語般的聲音勉強開口。

“晚安。”她極度莊嚴地說著，把頭抬得更高，表情相當堅定。她的頭髮編成兩條柔和的辮子，像皇冠般盤在頭上。她穿著簡單的藍色服裝，領子上有滾邊的白色蕾絲裝飾，我一看就知道這是誰縫製的荷葉邊。蕾細會送給她自己親手縫製的衣裳當禮物，這可真是個好現象。

莫莉毫不畏縮地走過我身邊，眼神迅速朝我一瞥，我也忍不住對她微笑，而那一刻，一股溫暖的紅暈浮現在她的臉龐和脖子上，我幾乎感受得到那熱度。但她雙唇的線條隨即變得僵硬了起來。當她轉身走下樓時，身上的香氣向我這裡飄來，這檸檬香油和甜姜味可是莫莉所獨有的。

女性。真好。無限讚賞。

我像被針刺到似的，跳起來並轉過身來，傻傻地期待小狼出現在我身後。但是當然沒有。我向外探尋，它卻不在我心中。當我更進一步探尋時，發現它在小屋裡的草堆中打瞌睡。

別這樣。我警告它。遠離我的心靈！除非我讓你陪著我。

驚愕。那你叫我來做什麼？

別和我在一起，除非我希望你來陪我。

我怎麼知道你何時會希望我陪你？

我需要的時候自然會探尋你的心靈。

一段長長的寂靜。那我需要的時候也可以探尋你的心靈，它提議。對，這就是同一個狼群。

在必要時相互求救，並隨時準備聽候這種呼喚。我們是同一個狼群。

不！這不是我要說的。我是說當我不需要你的時候，你就得遠離我的心靈。我不想總是和你分享思緒。

你這樣說一點道理也沒有。我難道只能在你沒呼吸時才能呼吸嗎？你的心靈，我的心靈，都是同一個狼群的心靈。我除了把思緒放在這裡，還能往哪兒擺？如果你不想聽見我，就別聽呀！

我像個傻子般呆立著，試著瞭解它的想法。一位侍童向我道晚安，而我沒響應。“晚安。”

等我回過神來回答他時，他已經走遠了。他回頭疑惑地一瞥，想知道是不是有人傳喚他。我揮手示意他繼續往前走。我用力甩頭揮去雜亂的思緒，下樓走向耐辛的房間。我晚點得再和小狼溝通一次，讓它明白自己很快就會獨立自主，遠離我的視線和心靈。接著我就會將這次的經驗擱在一旁，不再理會。

我敲敲耐辛的房門之後就獲准進入，一進門就看到蕾細剛完成大費周章的定期清掃，重新把房間整理得有條不紊，甚至還留了張空椅子可以坐。她們倆都很高興看到我，而我也和她們聊起自己的畢恩斯之旅，但避擴音及女傑。我知道耐辛遲早都會聽到關於她的傳聞，也一定會質問我；而我到時候就得在她面前闢謠，表示謠傳根本誇大了我和女傑的短兵相接。希望這能奏效。我同時也帶了禮物回來，迷你象牙魚是讓蕾細用來當項鍊墜飾或別在衣服上的，耐辛的禮物則是一對琥珀銀耳環，還有用蠟封蓋的一大陶罐冬綠樹莓子果醬。

“冬綠樹？我沒嘗過冬綠樹。”耐辛對我送她的這份禮物顯得挺疑惑。

“沒有嗎？”我也假裝疑惑地反問。“我以為您告訴過我，這是您日夜思念的兒時芬芳。您不是有位叔叔曾送過您冬綠樹嗎？”

“不。我不記得跟你這麼說過。”

“那麼，或許是蕾細？”我真誠地詢問。

“不是我，少爺。雖然它飄在空氣中的味道挺香的，但對我來說還是太刺鼻了。”

“喔，這樣子啊！那麼，是我弄錯了。”我把它放在桌上。“什麼？雪花，它該不會又懷孕了吧？”當我和耐辛說話時，她的白色犬終於決定上前嗅著我，而我也感覺到它小小的心裡，正為我身上的小狼氣味而納悶著。

“不，它只是發福了。”蕾細插嘴替它回答，然後停下來搔搔它的耳後。“夫人把甜肉和餅乾留在盤子上，而雪花總是有辦法偷吃。”

“您知道不應該讓它這樣，這對它的牙齒和毛不好。”我指責著耐辛，她卻回答說她知道，但是雪花已經老到沒辦法學好這些規矩了。我們由此繼續閒聊，過了一小時我起身要離開，我得試著再次向國王報告才行。

“稍早，我在他房門前給打發走了，”我提到，“