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了，外宅宴男客，姑娘若有事，吩咐奴婢就是。”

吳淑真冷淡地道：“我想跟舅舅說幾句話，媽媽要不要聽。”

朱婆子面露尷尬，“姑娘耍笑老奴，前廳宴客，下人都忙那頭，老奴是怕姑娘一時使喚，找不到人。”

吳淑真徑直朝偏廳走去，進門就見一年輕男子站在西牆一幅畫軸前，穿著灰青綢棉袍，不寒酸，也不華麗，那男子聽門聲，調轉頭。

吳淑真上前蹲身一福，“淑真見過舅舅”

柏舅爺神情淡淡的，沒有親人見面的喜悅，“是外甥女，我都認不出來了”

“甥女身體不好，一直未能拜見舅舅，是甥女禮數不周。”吳淑真低身福了福。

“這卻怪不得甥女。”

二人落座，柏舅爺道；“每年過府，姐夫都說你身體不好，不能出來見客，身子大好了。”

柏舅爺純粹的客套，絲毫無關懷之意，

柏舅爺開了家商號，察言觀色乃商人本色，看甥女笑容牽強，又看旁邊那老婆子眼睛像鉤子似的，心裡明白無母甥女日子不好過。

吳淑真問舅舅生意狀況，柏舅爺眼神中有些許無奈，手頭空乏，鋪子生意冷清，只淡淡地道：“還過得去，家小尚能混口飯吃。”

吳淑真心裡有數，柏舅爺來吳府受冷落怠慢，在吳家人眼裡就是上不得檯面的小生意人。

甥舅之間沒什麼話說，柏舅爺見過甥女，便叫下人告訴吳老爺一聲，推脫家中有事，先走了。

朱婆子沒聽出什麼要緊的話，略失望，回楊氏去了。

吳淑真扶著晚秋往回走，晚秋道；“舅爺態度冷淡，跟姑娘不親近，吳家人瞧不起舅爺，說話也沒有分量，姑娘的親事幫不上忙。”

吳淑真冷笑，“你看楊家，現在人五人六，忘了當年落魄。”

“他們明著欺負姑娘是孤女，沒人撐腰，太太才有恃無恐糟踐姑娘。”

吳淑真道：“我今見舅父，就是想知道他家境，探探他可還有幾分親情。”

苦笑搖頭，“可惜，陌路一般，但不管怎樣，他是個正經人。”

吳淑真暗想，當年母親把柏家家產帶到吳家，以至吳家興，柏家沒落，這真是人算不如天算，若吳柏兩家掉個，今日又豈是這般艱難，也難怪舅舅對自己薄涼。

上房

楊氏手裡拿著大姑娘吳淑真的生辰八字，官媒提的兩戶人家，一個是張尚書的公子，張尚書辭官歸鄉，只有一個嫡子，秉性風流，府裡但凡看得上眼的丫鬟，盡數收在房中，尋常花街柳巷，就連有幾分姿色的姑子都不放過，可謂荒唐透頂，品性惡劣。

邵千戶，邵英傑官居正五品，嫡妻未進門，就與婢女有染，生下一雙兒女，嫡妻死後，預把卑賤女扶正，本朝法度不容，一日為妾，終生為妾，邵英傑又預以妾做妻，不娶正室，邵家老太太嫌名聲不好，妾室終究無法拋頭露面，出面應酬見人，家中無人主持中饋，邵千戶事母至孝，不敢違拗母親的意思，勉強答應續娶一房妻室。

大姑娘吳淑真早過許嫁年齡，只有給人做填房，官媒提了幾戶人家，楊氏千挑萬選，才挑中這兩戶人家。

楊氏猶豫幾日，朝身旁貼身大丫鬟珊瑚問：“這兩戶人家比較起來，那一家略好些？”

珊瑚想想，“奴婢以為張尚書公子好，頭婚，過門是嫡妻，張尚書夫婦重嫡，聽說嫡子女出生前，兒子胡鬧，卻沒讓妾室丫鬟生子，喝了避子湯，少爺胡鬧，公婆明理，大姑娘嫁過去，名分地位穩固，姑爺胡鬧有限，不過多幾個妾。”

“邵千戶，把妾做妻，妾有兒女依仗，又有男人寵，正妻進門，，不過是擺設，受冷落，日子難熬，眼看丈夫跟妾親近，是女人那個能受得了。”

楊氏聽珊瑚一番話，有了主意，招呼，“來人，去請官媒。”

官媒在吳、邵兩家來回跑了幾趟，自古差人的腿，媒婆的嘴，兩頭一攛掇，邵家老太太聽條件，很滿意，邵千戶母命難為，勉強應承下來。

未出正月，吳府大姑娘的婚事就定下來。

二月二，柳絮在吳府最後一日，要辭工回周家，廚房婆娘們都不捨她離開，陳貴家的道；“柳絮，年節廚房忙不開，顧短工，我還跟主子提你。”

六子媳婦嘴快，“我聽周大娘說，出了年，拾掇房子，給柳絮她小倆口圓房。”

陳嬸子朝她擠眼睛，意思她哪壺不開提哪壺。

六子媳婦打嘴，“你看我，嘴又沒把門的，竟亂說。”