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嚼咬著。

“我、我吃完了。”好不容易把幾乎要噎死人的紅燒肉吞嚥下去，她露出一朵大大的笑容，“常君哥哥，現在我可以跟你們玩了嗎？”

“你髒不髒啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？”他瞪著她。

她愣住了，油光凝結在茫然微張的嘴角。

“小乞丐，髒死了，誰要跟你玩啊？”劉常君站起來，二話不說就往亭子外奔去，“雪球兒，我們走！”

劉惜秀怔怔地望著迅速跑遠了的一人一狗，眼眶溼了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。

“沒關係，說不定下次，下次他就會答應跟我玩了……”

劉惜秀十四歲那年，義父劉蓮生升了六省巡檢，奉諭巡視外地，直至兩年後方才回京。

當馬車駛進南城門，還尚未駛近劉府，接到訊息的劉家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅簡樸的劉夫人，也忍不住在梳得烏黑油亮的盤髻上，多別了一支精緻典雅的珠釵。

十六歲的劉惜秀長高了些，可還是瘦，小小的臉蛋不盈一掌，唯有滿頭烏黑豐潤長髮，增添了一絲少女婉約氣息。

她聽聞爹爹回京，喜不自勝，一早就興沖沖地整理出了這兩年來臨摹的書法字，就盼著呈給爹看。

因為爹說過，女子也該識字習學問，若能寫得一手好書法，對將來相夫教子、持家理事亦有極大幫助。

雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體，但她的柳公楷書，連府中的老夫子都贊很是看得過的。

她將那迭紙箋收進匣子裡，捧著它急急越過園子、穿過迴廊，想盡快趕到書房去找爹爹，不想才繞過廊柱，猛然撞上了一堵堅實如牆的胸膛。

“哎呀！”她身子一個失勢，懷裡匣子再拿不住地滾落地上。

砰地一聲，匣蓋碎裂，裡頭的紙箋隨風四散！

“我的字……”她顧不得跌得腿腳生疼，急忙撲跪著搶救。

“你能不能有一次別這麼礙事？”十九歲的劉常君身形修長，已是個英俊挺拔的青年，深邃的黑眸裡透著煩厭懊惱之色，卻還是彎下腰來幫著撿拾。“這是什麼……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵？別笑掉人的大牙了！”

“常君哥哥，對不起。”她習慣性地道歉。

他將散落地上的紙抓回，一把在她面前撕碎了。“這麼醜的字，只會弄髒了爹的眼！”

“常君哥哥──”劉惜秀倒抽了一口涼氣，不敢置信地看著她辛辛苦苦寫好的書法字，在他手中盡數毀壞撕裂，淚水頓時湧現眼眶。“你、你……”

“我怎樣？”他手一揚，碎紙像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飛散。

“你、你為什麼要這麼做？”她聲線顫抖，十多年來頭一次感到憤怒。

“我說過了，這字太醜。”他哼了一聲。“還有，不要在我面前擺出可憐兮兮的小媳婦樣，我不吃你這一套。”

他已經夠嘔了，就因為人人都說她的出身有多悲慘又多可憐，於是他就得被迫接受一個甩不脫的義妹這麼多年嗎？

本來家裡好好的，就只有他一個孩子，可她莫名其妙冒出來，也沒問過他的意見，就自作主張地介入他的人生，成天跟在他屁股後頭轉。

就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多長出來的一根手指頭，多餘累贅得恨不得拿把刀把她切離了才好。

他那些朋友都笑，說他爹幫他撿回來一個童養媳，說那個面黃肌減肥量不足的小餓鬼是他未來的新娘子。

他劉常君乃堂堂四品大官家的公子，讀書騎射一流，在友伴中向來是拔尖的，可偏偏她來了之後，如附骨之蛆般黏著他不放，讓他變成了人人口中的一大笑柄。

“我最後一次警告你，離我遠一點！”他眯起雙眼，威脅道：“還有，你要是敢在我面前哭的話，我就把你扔進水塘裡喂青蛙，聽見沒有？”

劉惜秀緊緊抱著僅存無幾的紙箋，想掉眼淚，卻又拚命忍住。

抬起頭，她這才發現他撂完話便自顧自走掉了。

劉惜秀強忍著嘆氣的衝動，將剩下的紙箋小心地放進匣子裡，忽略心下隱隱作痛的受傷感，連忙趕往書房去。

在書房外，她聽見了隱約聲浪飄出，下意識放緩了腳步，不敢貿然闖進去。

“……咱們劉家每逢初一十五便開棚舍粥，說的是行善，其實不過就是盡一己之力罷了。好在這些年來風調雨順，百姓得以休養生息，終於能過上太平日子。”劉蓮生欣慰道，隨即話鋒一轉，“君兒，你身