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坐在左近的貴婦們都嘖嘖稱讚起來，夏侯頗難得用誠摯的語氣請求道：“此物微不足道，若是能裝飾在公主的髮間，便能盡顯其美質。”

阿茉一見那隻玉燕，心中便咯噔一下：那振翅欲飛的情態與棗枝上的面燕如出一轍。原來那樣細心的問候和獨到的巧思卻不是心儀之人所為，而是眼前的這個慣喜惡作劇的夏侯頗！阿茉不禁有些莫名的失落，卻將一腔無名都發洩到夏侯頗身上。她本可勉從夏侯頗的請求，卻故意隨手將玉燕扔回錦盒裡，道：“夏侯公子的美意，孤心領了，只是這玉色與孤今日所著的衣色不甚般配。”她淡淡地命宮女將錦盒收起，便不再看夏侯頗，連他怎麼退出殿外的都不知，只管回頭吩咐衛娘回去清露殿，把早上收到的棗枝給取來。

衛娘有些不明就裡，然在眾目睽睽之下，也只得答應一聲立馬去照辦。衛娘取回棗枝的時候，卻在殿外頂頭遇見打聽訊息回來的萱萱，聽聞曹時拒賽，衛娘不禁大吃一驚，想想阿茉這些日子以來欣喜期盼的樣子，心裡莫名慌亂起來。衛娘與萱萱忐忑地回到阿茉身邊，心裡不知該如何向阿茉回稟，誰知阿茉被夏侯頗一番打擾，也忘了詢問萱萱，而射賽也已經到了關鍵時刻。

三輪下來，場上只剩了三人，曹時和竇騅當仁不讓的佔了鰲頭，那夏侯頗也出人意料地身手不凡，與竇騅和曹時恰好三足鼎立。最後一射，竇騅先射，不知何故，手抖了一下，射出去的箭偏離了靶心，眾人齊聲嘆惋，竇騅氣呼呼地瞪了夏侯頗一眼，心有不甘地退到了場邊。

阿茉便知那夏侯頗不知又做了什麼手腳。她恰好轉頭看見衛娘手中擎著的棗枝，突然心生一計，便喚過一個內侍，命他將那棗枝拿去賜給曹時。王皇后眼睛看著賽場，淡淡地說道：“且待賽畢，再行賞賜也不遲的。”阿茉在母親面前一向會撒嬌，便任性道：“就要現在，晚了就不管用了。”王皇后一笑作罷，衛娘只得隨她，將那棗枝交給內侍。

聽聞陽信公主有賞賜，場上的比賽暫停，大家都用羨慕的眼光看著曹時，曹時卻如在夢寐之中似的，心中忽甜忽苦，五味莫辨。他痴了半晌才接過棗枝，卻突然聽到身旁一聲脆響，回頭看時，不知何故，那夏侯頗竟將手中的一支柞木箭桿給生生折斷了。

比賽繼續進行，夏侯頗心神大亂，最後一箭竟脫了靶，不知飛到何處去了。他立在那裡良久，才緩緩將弓放下，等他過來向帝后行禮時，已經恢復了慣常的神態，似乎遊戲小事，偶有失手，不足掛懷了。

景帝很是嘉勉了他一番，同時也惋惜他最後一射的失手。如今全場的注意力都集中到了曹時身上，曹時卻遲遲沒有鬆開弓弦。他的理智在告訴他：射偏這一箭，結束這場比賽，結束這場折磨，回到平陽去，忘了這裡，忘了她。可是心底的聲音卻在告訴他：她在看著他，等著他……

催促射手放箭的鼓聲隆隆地敲響了，曹時的手不聽大腦的指揮，猛得一鬆，箭直直地飛出去，正中靶心。

全場歡聲雷動起來，阿茉感覺今天的每件事都順心，每個人都友善，連那個一直陰陽怪氣的姑母都變得可親可愛，連那個一臉失意鬱憤的竇騅也看來憨實敦厚

曹時半日沒有反應過來自己做了什麼，他騰雲駕霧一般地被眾人簇擁到御前。當景帝滿面笑容地當場宣佈封他為駙馬都尉，將阿茉的封號改為平陽公主，許婚於他時，他的心中突然充滿了巨大的喜悅，原先的猶疑糾結不再重要，重要的只有她。他終於明白了自己的心，最渴望、最珍視、最怕傷害的，也只有她。

太后沒有看到期望的結果，有些意興闌珊，早早地帶著長公主退席了。景帝與王皇后在正殿大宴群臣，曹時頻頻敬酒。王皇后藉此機會，細細打量自己的這個女婿，她突然發現曹時的眉眼之間與一個人有神似之處，那是曾經令她那麼熟悉而又恐懼的。她心下不免狐疑，突然產生了一個可怕的猜測。

作者有話要說：

☆、燕爾新婚

景帝中元二年，冬。

雪已經下了一天一夜，天上還是撕棉扯絮一般。阿茉慵懶地靠著熏籠，靜聽著雪花飄落在窗紗上的聲音，心中一片寧靜、安詳。

她在等待曹時下朝回府。秋天大婚時，景帝按照慣例賜給阿茉一座宏偉的公主府，就在平陽侯府的旁邊。按照朝廷禮制，公主與駙馬應當分居，駙馬只有在公主宣召時，才可以入公主府。但是阿茉卻將兩府的圍牆打通，與曹時就如尋常的夫婦那樣起居，朝夕不離。

曹時下朝回府時，天色已近黃昏。他在階前抖落了衣帽上的雪，脫去裘衣，摘掉雪帽，走