第4部分(第2/4 頁)

前例，而且這樣決斷終身大事，如同兒戲。再說，你怎麼能知道曹侯就一定能贏呢？

阿茉說：我見過他的射技，若是他想贏，就一定會贏。可是我還是要給他這個機會，或者爭取，或者放棄，由他自己決定，我不願意勉強他。

景帝問：難道他會不願意？

阿茉笑答：父皇與堂邑侯最為親近，該當知道姑父是否情願尚主的。

景帝沉思了片刻，說：好吧。

於是訂在阿茉的生日，也就是寒食節這天，景帝廣邀即將離京的諸侯和在京的世家子弟，在皇后的長春宮中舉行射會。

曹時從那日花宴就一直在下著決心要陛辭離京，可是每每車駕到了未央宮門口，他就彷彿又嗅到了阿茉的氣息，心立時軟得一塌糊塗，那離去的決心便又擱淺了。

他這樣猶疑著的時候，就接到了射會的旨意，曹時當時還想著稱病，因為射會之後就是諸侯離京的最後期限了，可是想到再也見不到她，竟是那麼的不可忍受，恍恍惚惚的，他就冠帶整齊地出現在長春宮。

入了席，他才知道，今日的射會專為陽信公主擇婿的，他萬般後悔自己會來，既然自己不能娶到她，又何必在這裡眼睜睜地看著她成為別人的妻子呢？只是想到這種可能性，他便痛苦地渾身顫抖。他很奇怪為什麼其他人都在興高采烈地飲酒、談笑，只有自己彷彿天地都暗淡了一般的，一直在向下沉淪……

阿茉正在自己的宮中整裝，卻見一臉疑惑的衛娘手執一枝酸棗樹枝進來，那酸棗枝蟠曲遒勁，枝條上遍插著拇指大小的飛燕、黃鶯、斑鳩、杜鵑等鳴禽，細看才知是麵塑而成，蒸熟後著色，形體雖微，卻毛羽俱全，形神兼備，栩栩如生。

阿茉把玩良久，稱賞不已，看著宮女將棗枝插在桌案旁邊，才問衛娘：“這是從哪裡得來的？”衛娘答道：“奴婢正奇怪著呢——是一個面生的小太監送來的，只說給公主賞玩，也沒有說是誰送的，就急溜溜地跑掉了。”阿茉轉著念頭尋思了一陣，心裡頭甜蜜蜜的，便不再問。

宮中的妃嬪都對這次射會很有興趣，連雙目失明的皇太后都賞光出席了。光豔的長公主端坐在皇太后的右邊，與王皇后並列而坐，她今日雖然來了，興致卻不太高，她的長子陳須文弱，不擅弓馬，根本就沒有參加今日的賽事。

竇太后的侄孫竇騅卻在賽射之列，看來是志在必得。竇騅的坐席恰好在曹時的旁邊，從阿茉出現，坐到王皇后的身邊，曹時就意動神搖、魂不守舍，偏偏竇騅拉住曹時滔滔不絕地誇耀著自己的射技是如何地高超，曹時只是心不在焉地偶爾應聲，眼睛和心思全都跑到了殿上。

直到景帝宣佈射賽開始，曹時才醒悟過來：自己原不該來，來了也不該參加比賽！他連忙出列向景帝請辭：“陛下，臣時射技粗糙，恐汙聖目，請陛下免臣入賽。”景帝有些疑惑地看著他，心裡知道，若是曹時不肯參加，今日的勝者就必是竇騅，而景帝是萬般不願將愛女嫁給那個輕浮急躁的紈絝子弟的。

於是景帝溫言安撫道：“久聞平陽侯射技出眾，且擅長挾弦而射，不借助於扳指，朕正想開開眼界呢，平陽侯就不要謙讓了。”眾人紛紛附和，那竇騅更是大聲嚷嚷著若是曹侯不比，則自己就沒了對手，怪沒意思的。曹時騎虎難下，只得遵命退下，準備弓箭。

阿茉遠遠的看見曹時向父皇說著什麼，接著便是一陣喧嚷，不禁心下好奇，便給自己的貼身宮女萱萱使了個眼色，萱萱心領神會地退出殿外，自去找人打聽。

耳邊只聽到長公主對竇太后和王皇后說道：“射箭是最無趣的事情，魯莽的粗漢子才會熱衷這些事情。我家君侯就認為沒有善射的必要，我家須兒也認為沒有參加射賽的必要。”竇太后頻頻點頭，其他人全都唯唯連聲。

阿茉微不可察地彎了彎嘴角，低頭整理自己的衣袖。恰在這時，殿外丹陛下傳來一個清朗好聽的聲音：“臣夏侯頗敬獻玉釵一隻，祝陽信公主殿下千秋。”殿上的人都有些意外，誰也不料夏侯頗如此直白唐突，卻又挑不出任何禮節上的錯誤。

王皇后微笑地宣召夏侯頗進殿，阿茉恨恨地看著夏侯頗衣冠楚楚地走進殿來，手捧一個錦盒，舉止謙恭，態度從容。當皇后身邊的女官接過錦盒呈送給阿茉時，阿茉瞥見夏侯頗的嘴角一彎，透出一絲戲謔，轉瞬就又回覆了端凝莊重，無懈可擊。

阿茉很想將眼前的錦盒丟到殿外去，但她只是溫婉地謝過夏侯頗，然後輕輕開啟錦盒。錦盒裡是一隻玉燕，青玉所制，質地細膩柔潤，雕刻精巧細緻，確是一件上品的首飾。