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芳殿的人便都喜悅起來，這樣忙碌了一天，到暮色降臨時，阿茉才回自己的清露殿。她一路走，一路想：那夏侯頗自從畫冊事件之後，便杳無音信，此次向安寧姐姐求婚，不知是處於何種目的。若說一心與皇家結親，就該對蘊芳殿逢迎親近些；若說還有別種的心思……就實在是不可問了。

她這樣想著，覺得有些煩悶，心中越發思念起曹時來。想想分離也不過三天，自己竟感到相思如潮，不覺吟道：“一日不見，如三秋兮。”一抬眼，卻見清露殿的階前，長身玉立的不正是她朝思暮想的曹時嗎？曹時含笑看著她，輕聲接道：“一日不見，如三歲兮。”

作者有話要說：

☆、桃花枕

景帝中元三年，暮春。

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寧和公主府裡的賞花會如期舉行，阿茉也應邀參加了。可是看著如錦似霞的桃花林，阿茉心中卻不禁悵然。她想起去年正是在這賞花會上，與曹時相遇相知，相約百年，那時兩人並肩觀賞鷺鳥，是何等的欣悅。

她還記得，就在桃林盡頭，清溪岸邊，曹時對她說起平陽的風物時，眼中的眷戀深情。那時自己就覺得此生能與他在一起，也就無憾。可是今年正月的那天曹時進宮來，卻對她說，母親病了，他要回平陽問安，還說阿茉留居宮中就很好，恰好陪伴安寧公主出嫁，彼此都不寂寞。

曹時說這話的時候，眼睛沒有看著阿茉，反而側臉盯著殿外，似乎庭院裡那光禿禿的梧桐樹有特別吸引他目光的佳處。阿茉很疑惑：他該知道自己一直是期盼著與他同返封地的呀！然而曹時沒有解釋，倆人靜默了一會兒，當曹時終於忍不住想要說點兒什麼的時候，阿茉卻仰頭溫婉說道：“好。”

她的臉上是帶笑的，曹時有些痛苦地看看她，卻什麼也沒有說。阿茉想：他一定是有苦衷，有原因的，卻不能對她講。她有些不被信任的失落，若是平常的男子做了她的丈夫，她是一定要問個究竟，斷不能受半點兒委屈的。可是他是曹時，她便願意體諒、願意等待。

曹時沒有將老夫人的信拿給阿茉看，阿茉也就不問，那天餘下的時間裡，阿茉絕口不提平陽之事，只是乖巧地拉著曹時的手，領他在清露殿裡遊賞，將自己喜愛的景觀乃至花木一一指點給他，還不時提起一些兒時的趣事。曹時的滿懷愁緒在這樣的軟語淺笑中被暫時忘卻。

傍晚時，曹時本要出宮動身的，可是阿茉戀戀地挽著他，雖不曾出言懇求，眉梢眼角卻在在都是生怕他要走的擔憂，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下卻悄悄將兩人的衣帶結在一起，曹時的心軟得一塌糊塗。

當夜，曹時留宿於宮中，鴛被下，縱情歡愛之後，阿茉香夢沉酣，嘴角尚有笑意。卻不知曹時在黑暗中擁著他，藉著流淌進殿角的月華，細細地看了她一夜。

黎明時，在宮外曹時的侍從已經備好車駕，準備迎候曹時出發了。阿茉親自服侍曹時梳洗整裝，穿上四合如意螭紋袍，繫上青綠絲絛蟠龍佩，又將親手縫綴的玉帶為曹時繫上，只差為他親手穿靴了。曹時很是過意不去，說道：“這些事情讓衛娘她們來做就是了，如此竟褻瀆了你。若被皇后和太子知道，也會怪我過於驕橫。”阿茉輕輕說道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我樂意服侍你的。母后知道了，也只會高興，並且稱讚我呢。”

曹時愣怔了一會兒，終究沒有再說些什麼，只是喚來侍從，匆匆出宮去了。阿茉坐在殿裡看著他的背影越來越遠，似乎還越走越快，卻一次也沒有回頭。

現在的阿茉站在桃林盡頭、清溪岸邊，想著那天曹時離去時的背影，想著自己竭盡所能來取悅於他，卻還是留不住他的腳步，想著一定是自己做得還不夠好，所以他才決然離去，想著自他走後，雖時有書信，卻歸期難卜，如此相思如何消解？想著等他回來了，自己一定要做得更好，讓他難於離開自己，就像自己難於離開他……這樣的柔腸百結，她隨手扯著身旁一棵紫葉桃的花朵，不知不覺間扯落了一地的花瓣。

阿茉正自出神地想著心事，卻不防身後一個男子的聲音響起：“纖手折其枝，花落何飄揚。請謝彼姝子，何為見損傷？”

阿茉嚇了一跳，定睛看時，原來是久已不見的夏侯頗。夏侯頗上個月剛剛與安寧公主大婚，據說對新婦不甚喜愛，不時有風流韻事在皇親貴戚中傳揚，阿茉很為姐姐惋惜，對這輕薄兒自然也失了好感。

然而阿茉為人一向隨和，不隨便得罪人的，何況夏侯頗如今與自己也是親眷了，看在安寧姐姐的面上，也不好令他過於難