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哥的“皇子服”畢竟也有那不同式樣的金花。五哥是二姨太太的長子，如果五哥立為“太子”，二姨太太就是未來皇帝的母親，也就是未來的“皇太后”了。而五姨太太想到自己既是我父親身邊最寵的人，自然也就希冀著那樣的尊位降臨到自己身上。因此，她就時時在我父親身旁嘀嘀咕咕，要求立她的長子——老六為“太子”。這個情況，不但伺候我父親的丫頭流露過一言半語，就是我也聽到五姨太太在我父親面前稱讚老六的種種好處。我父親處在這內外夾攻的情況下，怎麼能夠使他不越加惱火呢！但是，使他更加惱火的，還是假版《順天時報》的暴露。

《順天時報》是當時在北京銷行數量比較多的日本人所辦的漢文報紙。我父親平時在公餘之暇，總是專門看它。這大概由於它是日本人辦的報。可是，也就因為這個緣由，才使他受了假版《順天時報》的欺騙而毫不自知。假版《順天時報》，是大哥糾合一班人是否就是所謂“六君子”那一班人，那就不得而知了。搞出來的。有一天，我的一個丫頭要回家去探望她的父親這個丫頭是一個老媽子的孩子，是自由身子，所以准許她隔一些時候回家探望一次。，我當時是最愛吃黑皮的五香酥蠶豆的，便讓她買一些帶回來吃。第二天，這個丫頭買來了一大包，是用整張的《順天時報》包著帶回來的。我在吃蠶豆的時候，無意中看到這張前幾天的報紙，竟然和我們平時所看到的《順天時報》的論調不同，就趕忙尋找同一天的報紙來查對，結果發現日期相同，而內容很多都不一樣。我當時覺得非常奇怪，便找二哥，問是怎麼回事？二哥說，他在外邊早已看見和府裡不同的《順天時報》了，只是不敢對父親說明。他接著便問我：“你敢不敢說？”我說：“我敢。”當天晚上，我便把這張真的《順天時報》拿給了我父親。我父親看了之後，便問從哪裡弄來的，我便照實說了。我父親當時眉頭緊皺，沒有任何表示，只說了一句：“去玩去吧。”第二天早晨，他把大哥找了來，及至問明是他搗的鬼，我父親氣憤已極，就在大哥跪著求饒的聲音中，用皮鞭子把大哥打了一頓，一邊打，一邊還罵他“欺父誤國”。大哥給人的印象是，平素最能孝敬父母，所以他在我父親面前的信用也最好。我父親時常讓他代表自己和各方面聯絡。可是從這以後，我父親見著他就有氣。無論他說什麼，我父親總是面孔一扳，從鼻子裡發出“嗯”的一聲，不再和他多說什麼話，以表示對他的不信任。看起來，我父親對於帝制前途的不甚美妙，已經是有所覺察了。

就在這個時候，家裡的幾個小些的姨太太，還不知道我父親當時處境的困難，竟因為“妃”，“嬪”的名稱和他當面爭執，以致使得他更加一分煩惱。事情的經過是：在他決定了帝制以後，我娘於氏當然就是“正宮娘娘”，至於那幾個姨太太，我父親曾口頭封過：大、二、三、五，4個姨太太都為“妃”；六、八、九，3個姨太太都為“嬪”四姨太太、七姨太太這時已死。。這種封法，那3個小些的姨太太是不滿意的。可巧在元宵節的晚上，很多人都聚在居仁堂樓下在等著吃元宵那時我父親和我們家裡人都仍然把湯圓叫做元宵。有人把外間叫做湯圓的說法告訴了我父親，他還說：“袁，元兩字，音同字不同，有什麼可忌諱的。”等到元宵端來，我父親一邊先坐在桌旁吃，一邊還叫大家坐下同吃。這時候，六姨太太首先嘀咕起來，說是如果我父親不封她為“妃”，她就要帶著孩子回到彰德去住。接著，八姨太太、九姨太太也提出了同樣的要求。五姨太太當時在旁解勸著說：“你們別鬧啦！你們都當妃子，愛管我叫什麼就叫什麼。”可是那3個人卻依然在呶呶不休。我父親看到了這種情況，把筷子一撂，長嘆了一口氣，說：“你們別鬧啦！你們都要回彰德，等著送我的靈柩一塊兒回去吧！”說完，就走回辦公室去了，接著，過了沒有幾天，便下令緩辦帝制，撤銷了“大典籌備處”。

這個時候，國內的情況是：一方面，蔡鍔所率領的護國軍，很快地佔領了四川南部的一些地方。接著貴州和廣西也先後宣佈了獨立，陸榮廷並自任為兩廣護國軍總司令，因之護國軍的聲勢大振。另一方面，我父親所掌握的北洋，這個時候也開始分化，特別是他手下的兩員大將——段祺瑞、馮國璋，一個是置身事外，袖手旁觀；一個則不再那麼恭順地服從我父親的命令，並且聯合了江西、浙江、山東、湖南4省的將軍，準備發出取消帝制、懲辦禍首的電報。我父親看到大勢已去，只得親自邀請徐世昌、段祺瑞、黎元洪3人到中南海來共同舉行取消帝制的緊急會議。關於取消帝制的電稿，已經擬好準備拍發了，忽然我父親又叫把電稿