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“你在樹下等著，我上樹看著，等拴住他們打了招呼過來，就告訴你，你跑回去報信。”吳小桐一邊選中一棵槐樹準備爬上去，一邊跟身後的小滿說。

小滿有些憨憨的，平時話也不多，聽著吳小桐這般說，一把拉住她，甕聲道：“我上樹！”

“你跑得快！”說完，不等小滿回話，吳小桐就甩開他的手，身子一縱，手腳並用，飛快地爬到樹上去了。

這一番警戒，一番安排，最後結果完全出乎了幾個孩子的意料。來的人既不是兵不是匪，也不是流民……呃，或者他們在外頭也算流民，但到了雙溪鎮就不能算了，因為，他們本來就是鎮子上的人，之前出去逃難，如今又回來了。

鎮子上的人回來，自然有一番熱鬧。

留在鎮子上的人，都過來相迎，又幫著這些人打掃清理家園，收拾安置。

吳小桐回家後，也讓霍氏和徐寡婦多做了米飯，放上豬油炒了一盆子醃芥菜、一盆子雪裡紅。讓拴住和小臭兒帶著小滿和水生給剛回來的人家送過去。

這一次回來的有三戶人家。

這三戶人家原本在鎮子上家境都算不錯的，至少衣食都是無憂的。可經歷了一回大難，三戶人家有兩戶的房舍家當被燒了，另一戶沒有被屋舍的，經過這一場逃難，再回來，房子閒置了一夏天也破敗的厲害，屋簷牆頭上長了一蓬蓬衰草，窗戶上的窗紙都破了，屋子裡一層厚厚的灰土……

這一戶房子破敗、髒汙，總歸還有個落腳之所，另外兩家卻連個避身之處也沒有了。

眼看著幾個面黃肌瘦的半大孩子在寒風裡瑟縮著，吳小桐看著不忍，少不得暫時將他們帶回酒肆裡先安置著，避避風寒。老蒼頭則帶著程充、徐褚和吳大壯幾個，幫著那兩戶人家搭屋子……天氣太冷，正經蓋屋子是不成的，也就在原來的房屋基礎上，將燒燬的廢墟清理一番，藉著原來的地基石頭勉強搭起兩間棚屋來，暫時有個遮風避寒的地方。

這樣的棚舍好搭，大家一起動手，到了天黑時分已經搭建完畢。吳小桐把自家的竹蓆子草苫子都搬過去，屋頂用了竹蓆和稻草苫子，又用了竹竿麻繩固定，一般的風雪是沒問題了。門窗暫時沒有，就掛了稻草苫子遮風。沒有床，同樣鋪了厚厚的稻草，上面又鋪了一床竹蓆子，倒也算防寒隔潮。

眼看著三戶人家破衣爛衫的，被褥一點兒沒有，這麼冷的天，怕是難熬。吳小桐又跟霍氏斟酌著，擠出三床鋪蓋來，一家送了一鋪過去。有了這棉褥子棉被，至少老弱們夜裡有個遮蔽處。再多的，吳小桐也拿不出來了。拿出三床來，她要跟霍氏、碧桃擠到一處，小臭兒和拴住也要擠一個被窩，還有被她抽調到跟前調理的梨雪和玉冰兩個小丫頭，也勻出了一床被褥。

竹蓆子、草苫子，再加上三床被褥，都算救急了。

但三戶人家都沒有餘糧，差不多都是兩手空空回來的。

眼看著吳小桐還有心送些米過去，霍氏終於忍不住開口了。

“姑娘心善，憐貧惜弱，可有些事，小恩小惠也就罷了，太多了怕是適得其反……”

吳小桐怔怔地看著霍氏，看的霍氏聲音漸漸低下去，有些遲疑著說不下去了，吳小桐卻突然道：“嬤嬤說的，我懂。我也是看著不忍，一時沒想到那許多……是我疏忽了。”

升米恩鬥米仇的道理，吳小桐還是知道的。還有句俗話，救急不救貧，意思也差不多。

這三戶人家，她跟鎮子上的人幫著搭房子，送些應急的用品過去，已經是盡了鄰里之誼了。收起來，她送過去的三床被褥已經很厚了，三床被褥，還都是新絮的上好棉布、棉花，一床怎麼也得一兩多銀子了，就是好年景，在莊戶人家也是大物件兒了，她一出手就是三床，差不多五兩銀子了，也算仁至義盡了。

至於口糧，那三家都有青壯勞力，吳小桐琢磨了一回，跟霍氏商量：“嬤嬤，怎麼著也不能看著那些人捱餓，這樣，咱們拿出些糧米，卻不是白給，讓他們簽下契書，以工抵債，依據借糧多少，確定做工的年限……你覺得如何？”

霍氏眼中的憂心散去，轉成欣慰：“姑娘此法甚好。只是，這借米不能咱們上趕著去……嗯，此事交給徐褚吧，散佈訊息什麼的，他最拿手了。”

吳小桐笑著點頭：“此事就有嬤嬤受累鋪排吧。用誰，怎麼處置，嬤嬤儘管放手做去。”

這件事交給霍氏，吳小桐也就不理會了。

第二天，小臭兒和拴住跑去找其中一家的孩子玩耍……之前，他們年齡相仿，經常在一