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衝擊下，湘軍的營壘有幾處發生了坍塌。值得慶幸的是，天京城裡的太平軍如死了一般，沒有趁此對湘軍進行攻擊。

雖然曾國荃的臉傷絲毫不見好轉，但在把李秀成熬走後，他仍掩飾不住內心的欣喜，這種欣喜之情洋溢在他給老哥的信中。曾國藩卻考慮得很深刻，他對老弟說：“你的部隊應該休整，天京城下不是久留之地，不如以追擊李秀成為名，退出天京城，到安全地帶好好休整一段時間。”

曾國荃無論如何都不肯，他覺得勝利已在望，如果此時退去，那就是讓天下人多了個笑柄。他對老哥說，“我的部隊不需要休整，雖然打了兩個月的仗，但人人都精力充沛，防守堅固。”

曾國藩不相信老弟會有如此能力，於是冒著嚴寒和大雨來到天京戰場，視察這支湘軍部隊。果然如曾國荃所說，士兵們雖臉色難看，精疲力竭，骨子裡卻散發著堅定的意志、永不服輸的勁頭。

他握緊曾國荃的手說：“接下來，你的任務更重，我已決定向李秀成發動反攻，把他逼回天京。一頭獅子被逼回籠子後就是一隻病貓。可困獸猶鬥，所以我說你的擔子會相當重！”

曾國荃哈哈大笑：“力量越大，責任才越大，來吧，你能把那頭獅子逼回天京城這個籠子，我就能把這隻籠子打碎，捉出所有的長毛病貓，把他們粉身碎骨。”

曾國荃有些託大，曾國藩卻沒有一點大意。李秀成在長江以北縱橫馳騁時，曾國藩下令所有城池的湘軍全部出動，先斷李秀成的糧道，然後持續不斷地向他發動猛烈的攻勢。李秀成漸漸招架不住，恰好洪秀全發現李秀成的圍魏救趙是個夢幻，於是下令要他立即迴天京。按這位上帝的邏輯，死也要死一塊，不能我死我的、你死你的。

李秀成被迫無奈，帶著他的部隊又一次強渡長江迴天京。但他這次沒有上次幸運，他遭到早就準備好的湘軍水軍的猛烈襲擊，損失慘重。當他進入天京城時，部隊至少損失了一半。

洪秀全像犒勞消滅帝國凱旋的將軍一樣款待李秀成，天京城所有的“王”都被洪秀全請來，席間，洪秀全因喝了許多酒而臉色變得紅潤，從之前的一具行屍走肉變回了人。

李秀成不敢放開胸懷的喝，他了解洪秀全，這是情緒上的迴光返照。果然，飯局即將結束時，洪秀全突然把李秀成的老母親請出，看著他老母指著李秀成道：“你看，你兒子身上金光四射，儼然救世主下凡，天京城所有人，包括我都要感謝你兒子。”

語氣生冷，讓人不寒而慄。

李秀成慌忙離席，小跑到洪秀全面前跪倒，口呼罪該萬死。洪秀全大度地揮了揮手，語氣不陰不陽地說：“你哪裡有罪，你如果有罪……”一指陪酒的那些王們，“他們早就死一百次了。”

現場鴉雀無聲，洪秀全的宮廷裡也鴉雀無聲，整個天京城鴉雀無聲，不祥的日落不見了，天色灰暗起來。

死一般的平靜，每個人都感受到了刺骨的恐懼。

洪秀全醉眼朦朧地看著跪在下面、不知在想什麼的李秀成：“抬起頭看我！”

李秀成慢慢地抬起頭，他的老母正在洪秀全身邊戰慄。

“天父說，我還有二十年的運。我把這二十年的運放到你身上，你怎樣？”

李秀成又跪下去，磕頭，誰都不知他是磕給洪秀全還是他老媽：“萬死不辭。”

洪秀全像轟蒼蠅一樣，揮了揮手：“散了吧。我想，曾國藩那廝已想好了怎樣要我的命了吧，哈哈。”

曾國藩的確已經想好如何要了他洪秀全的命，而且已有無數勝利作基石。首先是李鴻章的淮軍在上海進攻太平軍大獲成功，他的部隊配備當時世界上最先進的武器，打起太平軍來簡直如打鴨子。左宗棠正在穩步地把太平軍從浙江驅趕出去，浙江太平軍已枯敗如秋日落葉。由於浙江和上海方面的勝利，從前分散在各個城池的湘軍已能抽身而出，陸續趕赴天京城外。

他和老弟曾國荃已商量好了攻打天京城的方法，其實沒有什麼好方法。世界上最簡易直接的方法就是，一步一個腳印，直到走到終點。

天京城不同於其他城池，洪秀全奪取它之後就苦心經營，最後終於把天京城鍛造成銅牆鐵壁。清政府曾在天京城外擁兵數萬，圍困、圍攻多年，總是勝少敗多。曾國藩經過縝密思考後拿出方法：不硬攻，先斷天京城的糧道，然後徐徐而進，把天京城活活困死。

如果洪秀全不想被活活困死，唯一的辦法就是出城找湘軍決戰。曾國荃不會和洪秀全打野戰，他在天京城下挖了三層長壕，目的就是