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煞費苦心。這支軍隊的基本作戰單位是營，每營五百人。他按縣籍編組分營，這些人能成為一個營，類似傳銷。他們呼朋引類，或是同族、或是同鄉好友，正所謂打虎親兄弟，上陣父子兵。大家都沾親帶故，所以在戰場上能互相照顧，不肯輕棄戰友。按縣籍編立營頭，還有一層深刻之意。指揮官所帶的是他本籍貫的人所組成的營，他只能指揮他的營，卻不能指揮別的營，但這些營都必須聽從曾國藩的指揮。這就是“分而統之”的智慧，它能防止大權旁落。

除了這些，曾國藩最高明的建立就是把軍隊國家化變為軍隊私人化。他對全軍訓話說：“將來咱們必能建功立業，得到朝廷的賞賜。可你們給我記住，無論你被朝廷授予什麼官職，哪怕是一品大員，只要在你們上級面前，必須要毫無條件地服從命令！也就是說，朝廷的排名和在我這裡的排名是不同的。”

這是政治教育，終這支湘軍一生，政治教育都是它的主旋律。曾國藩的政治教育就是理學教育，他把理學的種種規定很巧妙地融進軍隊中，要他們守紀律，不得擾民，不守紀律、擾亂民眾就是傷天害理，不必軍法處置，老天就會收拾他。他要士兵們喚醒內心的良知，為國為民貢獻全部力量，消滅長毛匪，讓天理正常迴圈，讓人心歸於平靜。

曾國藩的口才是無敵的，每個月都有那麼幾天，曾國藩都會喝掉大量清水，原因只有一個，他口乾舌燥。任是誰，站在高臺上對著下面一群仰面如聽聖人講道的人說上三四個時辰，都會口乾舌燥。開始，這些鄉巴佬看到曾國藩揮汗如雨、張牙舞爪的樣子，都偷偷嬉笑。但後來，曾國藩不厭其煩的毅力感動了他們。他們開始認真傾聽，而且聽出了許多微言大義，深深為從前的所作所為懊悔流淚，並暗暗發誓將來要重新做人，為解放被長毛匪蹂躪地區的百姓貢獻全部力量。

在取得不俗的成績後，曾國藩對朋友說：“人啊不論賢愚，無論美醜，更不論知識的有無，只要他有良心，就能被教育。不過話說回來，教育這些鄉巴佬還真不容易，雖不敢說點頑石之頭，也是苦口滴杜鵑之血。”

軟體和硬體都大致齊備，曾國藩把精力投到水軍上，這是個大膽而瘋狂的計劃，除了曾國藩，恐怕沒有人敢嘗試，因為困難是不可想象的。

曾氏軍艦

現在，我們把曾國藩和他的戰友們在衡州建立的這支新軍稱為湘軍，意為湖南人的軍隊。陸軍建設，之前有“大團”的建立經驗，還算容易，難的是水軍。

曾國藩到衡州打了兩個旗號，一是剿匪，二是為江忠源練軍。這兩個旗號也非純是幌子，比如剿匪，湘軍的陸軍多次在衡州周邊和小股叛亂交火，成績不俗。再比如為江忠源練軍，曾國藩也的確和江忠源進行著頻繁的溝通，事無鉅細。他所以要下決心建立水軍，也是和江忠源多次溝通的結果。

江忠源是太平軍叛亂初期和太平軍打交道最多也最紮實的清朝將領，在多次的交鋒中，江忠源發現，太平軍在江南的勢如破竹很多時候都得益於陸軍和水軍的親密協作。他們往往利用長江下游水鄉澤國的地理形勢，水陸並進，唇齒相依，行動迅捷，攻守自如。

江忠源去信曾國藩說：“長毛賊如今佔據了沿江的南京、鎮江、安慶等戰略要地，三面陸地，一面臨江，我軍雖全力進攻，長毛賊卻能輕易化解。因為他們能海陸救護以牽制我們的兵力，搞得我們總是焦頭爛額，有力使不上。要想收復長毛賊佔據的沿江城市，必須先拿到制江權，要想拿到制江權，必須幹掉敵船，要想幹掉敵船，你想想，咱們該怎麼辦？”

曾國藩回信：“建一支水軍！”

這話說起來容易，做起來太難。曾國藩和他的戰友們都是旱鴨子，雖然生活在南方，但大多數時間都讀書了，連船的大致構造都搞不明白。這就只能在一窮二白的情況下白手起家。

1853年10月，曾國藩在衡州找了個池塘建立船廠，開始製造戰船。他把湖南全省數得上的能工巧匠都請到衡州，大家召開特大型會議，探討建船。會議聽取了曾國藩關於建立世界第一水軍的報告。報告結束後，工匠們各抒己見。有的工匠誠實回答，船身上精美的雕飾他天下無二，但造船不會。還有的工匠臨時抱佛腳翻魯班遺書，其餘的工匠覺得這是政府工程，應該能大賺一筆，所以勸曾國藩別建戰船，因為他們最擅長造戰車。

曾國藩垂頭喪氣，會議結束後，他再次感悟到凡事都要靠自己的格言，端坐在床上開始“格物致知”。格了好久，他沒有格出戰船的製造方法，卻格出了不必造戰船的堂皇理由。他叫來湘