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旋乾轉坤。他曾國藩這份擎天之功竟被皇帝一個“三品官”敷衍了事，更要命的是，他還在那裡誠惶誠恐？！

他真就誠惶誠恐，覺得自己受了這個“三品頂戴”是名過其實。他給咸豐皇帝寫信說：“我在辦理團練之初就和您說過，以後有功不計，自然也不升官。我這樣做有原因，我是守喪期間出山，一旦南方版圖有起色，我該回家守喪，不可在外閒逛。所以功勳於我如浮雲，孝道（守喪）才是我本心。”

咸豐看不出這封信所表達的深層意思，只好用權力回答曾國藩：“孝道就是為國鞠躬盡瘁。如今國家有難，你不可再唧唧歪歪說守喪的事，聚精會神於對付長毛，建立功勳，光宗耀祖，這才是真孝！你現在兵強馬壯，趕緊去收復武昌，武昌可是至關重要的！”

不必咸豐廢話，曾國藩當然知道武昌的重要性。有武昌在手，就能順流東下，進攻九江、安慶，直抵太平天國老巢南京城下。武昌城不僅有此重要的戰略意義，還有清政府的尊嚴。武昌城是被太平軍攻陷的第一座省城，對清政府而言，收復武昌城就等於挽回了一個大面子！

1854年八月下旬，湘軍一支主力逼進離武漢只有30公里的金口。金口太平軍守軍一觸即潰，湘軍輕而易舉地佔領了金口，曾國藩站立船頭，風度翩翩姍姍而至。

經過一番縝密的研究，攻打武昌的計劃立即被執行。首先，以水軍沿江東下，掃清太平軍水軍。然後兵分三路：羅澤南兵團進攻武昌外圍要隘花園，塔齊布兵團繞路撲洪山，另外一支湘軍則攻漢陽。

曾國藩和太平軍打交道的時間雖短，卻已大致熟悉太平軍的防守戰術。太平軍向來是在城池外圍的險地駐紮重兵，險地一失再退而守城。武昌太平軍的精銳部隊都分佈於城外沿江要隘，憑險修築堡壘。比如花園，太平軍在此構築大營三座，挖掘了寬二丈、長約三里的戰壕，把長江水引進。同時建立木城，用土沙填實，在中間開炮眼，安置了百餘尊大炮，比馬其諾防線更有威力。

這是湘軍第一次面對如此強硬的堡壘，分配任務前，竟然無人敢領兵打花園。關鍵時刻，羅澤南為曾國藩排憂解難，主動請纓，這才有了之前提到的作戰計劃。當湘軍水軍如遊戲般的掃蕩了太平軍水軍後，羅澤南兵團開始行動。

羅澤南知道，此時不可硬碰硬，要以巧勁取勝。他把軍隊分為兩支，一支在花園正面用大炮猛轟太平軍堡壘，另外一支悄無聲息地摸到花園的後面，如同二戰時德國軍隊摸到馬其諾防線後面一樣，突然發起轟擊。

花園守軍被前後夾擊，霎時崩潰，發出天崩地裂的嘶喊，倉皇逃回武昌城。與此同時，湘軍在洪山和漢陽城外也擊垮了太平軍的防禦堡壘。至此，武昌城外太平軍堡壘全被拔除，武昌城孤立無援，人人都可看出它的命運。

武昌城守將石鳳魁此時已如驚弓之鳥，武昌城外一連串的慘敗讓他想起那批從城陵磯逃回的兵將們。他似乎真看到湘軍如天兵天將般踏著五彩祥雲逼近武昌，他渾身發抖地爬到城牆上，望向戰場。他對身邊的人說：“這他媽的到底怎麼回事？我們從來未吃過這樣慘的敗仗！”

他的感慨是事實。太平軍自造反以來，所向披靡。定都南京後，西征軍佔領了安慶、九江、武昌等絕對重要的戰略據點，將清軍攔於長江以北，太平軍在長江沿岸從來就沒有遇到過任何清軍。長江沿岸如同是太平天國的後花園，天國子民可以在長江沿岸撒網捕魚、乘坐裝飾豪華的遊船欣賞長江的滾滾東逝水。但彷彿一夜之間，一隻叫湘軍的惡獸撲面而來，先是攻陷湘潭、嶽州等重鎮，現在又把武昌城下變成了戰場，這真是個鉅變！

石鳳魁趴在武昌城牆上，哭喪著臉嚎喪道：“鉅變啊，鉅變！”

1854年八月二十二日晚，石鳳魁和他的心腹們從城牆縋下，溜之大吉。第二天，武昌城守軍發現長官憑空消失，頓時炸了窩。一批珍惜生命的將士開啟大門，敲鑼打鼓迎接湘軍入了城。

這不是最有戲劇性的，最有戲劇性的是太平天國漢陽城守軍。他們一聽武昌城失守，拔腿就跑，連在漢水完好無損的水軍也忘了通知。曾國藩佔領漢陽後，這支水軍被封鎖在漢水，被湘軍關門打狗，全部毀滅。

湘軍的這次全線勝利，自有它的原因，比如湘軍的玩命拼殺和野蠻。羅澤南竟讓士兵挖太平軍俘虜的心肝吃，一是壯膽，二是挑撥起瘋狂的野蠻人性，讓他們在戰場上由人變成野獸，提高戰鬥力。另外，太平軍將領的無能，尤以石鳳魁最具特色。他本是文人，參加太平軍後憑著理論功夫走上高位，誤把理論