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地躺在床上，臉色在月光下如同死人。他想了半天，才半死不活地說：“一個人連承受被責罵的能力都沒有，還能成什麼事。隨他們去吧！”

勤務兵認為曾國藩有理解誤區，他整理了思路，侃侃而談：“非是如此。他們所以離開您，因為您自出山以來黴運當頭，勝少敗多，人家已經對你已失去信心。人人都想跟著個順風順水的人，攀龍附鳳，得點好處。可跟著您能得到什麼好處？”

曾國藩大吃一驚：“想不到別人還有這種心思？我曾國藩辛苦出山，只為天下太平，他們竟然把我當成聚寶盆。這種人走了也罷，只要李元度不走就好。”

李元度沒有走，他對曾國藩倒是忠心耿耿，而且敢做曾國藩的直友。第二天早晨，他主動來找曾國藩。曾國藩去拉他的手，發出風箱似的聲音：“老友，我們要好好談談了。”

李元度伸出胳膊去摸曾國藩，如同瞎子走路。這不是在出洋相，他高度近視，前幾天又不知把眼鏡丟哪兒了，所以現在走路全靠雙臂和感覺。

“是，咱們該好好談談。”二人互相攙扶坐定，李元度說。

曾國藩情緒很激動，所以沒有做長時間考慮，就脫口而出：“我一向以誠待人，想不到別人卻不以誠待我，在危難時刻，離我而去。”

李元度想了一下，慢悠悠地問道：“您所謂的誠，到底做何講？”

“不欺、無私、至虛。”

李元度找到自己的兩隻手掌，拍了兩下，這掌聲裡有諷刺，曾國藩聽出來了：“這是何意？”

“您說得好哇，我鼓掌叫好。可您只是說得好，做得卻很差。趨利避害是人之常情，你不能指望別人都和你一樣，以至誠之心對待別人。他們離開，必有離開的理由，這理由就是他們的‘誠’，我想，您所謂的‘不欺’就是不要欺騙別人和自己的良知吧。”

曾國藩只好點頭承認李元度說得對，他撇開這個話題，談另外的，也是他頭腦中最恍惚的：“自出山以來，我連遭嶽州、靖港、湖口三大敗，我格物致知了許久，也搞不清楚。我是不是個不知兵的人呢？”

李元度想了想，說道：“非也，您的失敗恰好是因為你知兵。”

曾國藩大驚，李元度緩緩說道：“如果嶽州之敗是天意，那靖港之敗就是人為，用兵之術，貴在確定目標而不更改，您則是朝令夕改，所以才有靖港慘敗。至於湖口之敗，氣太盛，以為大局在控，其實是被人所控啊。”

說完這段話，李元度慌忙去看曾國藩的臉色，但很遺憾，他什麼都看不到，只是隱約感覺到曾國藩深吸了一口氣。過了許久，才聽到曾國藩又長出一口氣：“你說得很有道理，我向來善聽人言，博採眾長，以為己用。我的心胸雖不如古聖先賢那樣寬廣，但至少能容人正確之言。我剛才說‘誠’有‘至虛’的意思，就是要虛懷若谷，心胸廣闊，能容納萬事萬物、萬人之言。”

李元度很欣慰，曾國藩繼續說道：“我看這用兵啊，就如同下棋。棋術高低要先看棋譜，但臨局走子，對方未必按棋譜來下，那我從棋譜上得來的陣就成了擺設。又如射箭，射箭教科書上講的是身正，但身正也未必都能命中。因為成敗都在變化萬端之中。我看啊，勝敗之情，就如下棋發箭，運用之妙存乎一心。”

這段深沉的總結讓李元度大為感動，他原以為曾國藩這次不可能挺過來了。曾國藩最後如釋重負地說道：“人凡發一謀，舉一事，必有風波磨折，只要堅忍不懈，總可有志竟成。人不怕失敗，只怕在失敗中沉溺而難以自拔。”

李元度激動起來，去找曾國藩的手，握緊了，聲音哽咽：“大人，好樣的！”

中國儒家最得意的一點就是，萬物皆備於我，艱難困苦非但不能摧毀我，反而會成為磨練我的動力。我把艱難困苦和一時的窘迫當成是磨刀石，千磨萬礪雖辛苦，但非得經風雨才可見彩虹！

曾國藩振奮起來，忙忙碌碌：十三艘大戰艦傲然駛向鄱陽湖，源源不斷的物資船隻航行在江上。保住鄱陽湖的艦隊後，他又招兵買馬，重新構建湘軍力量。同時命令羅澤南和塔齊布，只要還有一絲力量，就絕不能停止對九江和湖口的進攻。

他把全副精力都用在戰場上，卻想不到戰場之外還有更大的敵人，這個敵人就是老同學陳啟邁。

搞掉陳啟邁

1855年的曾國藩只缺一樣東西——錢，他幹任何事都需要錢，而這些錢，中央政府給的很少，甚至是不給。所以自組建湘軍以來，曾國藩始終靠兩個字——乞討——度日。