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海陸軍增援湖北。

曾國藩懊惱江忠源的大嘴巴，當時水軍剛剛成立，連打魚都困難，何況是打仗。曾國藩對江忠源抱怨說：“我原意是等把水陸兩軍練好後再上報朝廷，你的嘴怎麼就沒把門的，提前透露出去了？”

江忠源回信說：“我說你啊，讀理學讀傻了吧。朱熹說先知後行，但知行應該合一，去戰場練兵要遠比你在操場上練兵進步得快。況且……”江忠源嘲諷道，“皇上只是讓你去配合正規軍作戰，沒讓你擔當主力，你慌張個什麼勁？”

曾國藩最討厭的就是這句話，不當主力我去幹什麼，正規軍根本就打不了仗，我去配合他們送死嗎？

他當然可以不搭理江忠源，但對咸豐卻馬虎不得。琢磨了一天，想到了如何搪塞咸豐。他對咸豐說：“衡州周邊匪徒有春風吹又生之勢，我若離開，他們和太平軍連成一氣，後果不堪設想啊，所以我不能走。”

不多久，曾國藩又收到咸豐的聖旨。咸豐說：“長毛賊在進攻安徽廬州，你即刻帶上你的人入安徽，支援廬州。”曾國藩拿上次的回信複製一回，發了出去。1854年2月，咸豐的聖旨又來了：“長毛賊進攻黃州，曾國藩你他孃的趕緊帶人去增援。”

曾國藩三次不出兵，不是懦弱，更不是儲存實力。他很明白一個道理，太平軍驍勇善戰，名將眾多，沒有一支勁旅絕不能去碰他們。而且和太平軍一決雌雄的戰場是在水上，他的水師還羽毛未豐，絕不能高飛。

他給咸豐回信說：“衡州乃湖南省之重地，我若離開賊必來，容我剿滅衡州附近土匪後，再出山。”

曾國藩搖搖擺擺的“千呼萬喚不出來”，咸豐終於發了雷霆之怒。他給曾國藩回信，語氣充滿了譏諷：“你真是吹牛不打草稿，好像衡州離了你就會從世上消失一樣。我也和你打過交道，我只是想問一句，你的才能行嗎？平常牛氣沖天，以為天下人都不如你。如果你的話能抵上你一半才能，我還真放心，倘若遇事後一敗塗地，豈不是貽笑天下。好吧，我暫時相信你的話和你的才能是相匹配的，你出山給我看啊！”

收到咸豐的信，曾國藩心裡翻江倒海。皇上竟然說他吹牛，而且還說得這麼露骨，真讓他無地自容。他反覆思量，上下考量，用盡全部感情給咸豐寫了封回信。在陳述了船炮未備、兵勇不齊的情況之後，他突然慷慨激昂起來：“我知道自己才疏學淺，只能用一顆忠誠不避死的心報答您，至於成敗利鈍，全不在放在心上。如果皇上真要我出軍，那我就出軍。但我敢肯定，必是死路一條。到那時您會對我超級失望，我仍是死路一條，與其那樣死路一條，不如現在您就治我個畏懼不前的罪名，這樣我雖死，卻能保住千萬人性命，死而無憾。”

寫到這裡，曾國藩想起自擔任團練大臣後在長沙受的屈辱，又想到來衡州後的白手起家，不但步履維艱，還得到無數的譏諷嘲罵，他不禁眼眶溼潤，繼續寫道：“湖南官員不理解我，給我難堪，皇上您也不理解我，非讓我出兵自取其辱，一旦我兵敗，必會被人唾罵至死。身死卻不能報效國家，一想到這裡，我在大半夜都能哭醒。希望皇上能理解我的進退兩難境地，不要逼我出軍，要不了多久，我羽毛一豐，定會建下破天荒之大功，以報聖恩。”

咸豐被這封信感動了，不再催他出軍，同時還安慰他：“成敗利鈍固不可逆睹，但你心可昭日月，並非只有我知。”

曾國藩收到咸豐的信後，當著湘軍將領們的面，嚎啕大哭，拿著信給眾人觀看，哽咽著說：“皇上真是憐憫我等啊，皇上萬歲！”

皇上在遙遠的北京憐憫他，解決不了他眼前的麻煩。麻煩來自王錱，王錱向他發出了挑戰。王錱是湘軍的元老級人物，開始和曾國藩合作時很融洽，王錱才能出眾，雄心勃勃。曾國藩當初在長沙時見人就誇王錱志大才高，前途無量。

王錱雖然雄心勃勃，但胸有主張，他是理學家羅澤南的弟子，深深懂得規矩的道理。他本來和曾國藩的關係不錯，可自到衡州後，關係漸漸惡化。曾國藩來衡州是打著為江忠源練兵的旗號，但很快王錱就發現，曾國藩是在為自己練兵，他要建一支曾家軍。

咸豐第一次催曾國藩增援湖北時，王錱就鼓動曾國藩出兵，曾國藩死都不出。太平軍很快攻佔漢口、漢陽，長沙人心浮動。湖南巡撫駱秉章也寫信給曾國藩，要他來長沙協防。曾國藩理都不理，王錱拍案而起，帶著他的那一營五百人從衡州奔回長沙。一到長沙，王錱就大肆招募士兵，將他的一營擴充到三千人。

駱秉章對此大力支援，因為長沙兵力