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。他很愧疚地在心裡責罵自己：虧你還是孔家門徒，竟然以小人之心度君子的肚子！

李續賓和楊載福跑到曾國藩面前，先是激情四射地給曾國藩叩頭，然後又以下級對上級的禮節行禮，最後三人抓緊彼此的肩膀，任憑淚水肆虐。

這三個動作一氣呵成，如同提前演練過。其中自然有講究，先叩頭是弟子對老師的感恩，然後行下級之禮，是繼續承認曾國藩的領導地位，最後抓住對方的肩膀流淚體現了三人熾熱的友情。

曾國藩不勝欣慰，既對李、楊二人的從一而終感動，又感激胡林翼的正大光明。這“正大光明”就是，胡林翼明明可以自己來九江，卻沒有來。胡林翼完全可以在他曾國藩黔驢技窮時另起爐灶，打出自家軍隊的旗號，但他卻仍保持了湘軍的建制，而且所重用的人都是他曾國藩的部下。

這份明智、這份友情給曾國藩的震撼是強大的。九江閱兵的當夜，曾國藩就給胡林翼寫信說：“君子貴於誠，能忠貞無二於主子，打著主子的大旗為主子謀福利，這才是人臣之誠。在這點上，我雖然有嚴密的‘誠’的體系，卻無事上練的成績，只有你胡林翼公，將‘誠’字昭告天下，發揚四海。藉此機會我發揮下‘誠’字訣：我真誠無欺地佩服你的‘誠’。”

寫完這封信，曾國藩猛然想起還有更重要的事要做，這就是給中央政府寫信，要咸豐承認許可他的另外兩個私利。

在曾國藩看來，這種事根本不用他本人交待咸豐。

咸豐如果深明大體，就會自動自發地傳聖旨，要他接管李續賓和楊載福的部隊，再命令他攻打九江。不過，曾國藩是儒家門徒，講究的是要積極主動地尊敬君王，不能讓君王時刻替自己著想，那就是不忠。

他寫了一道奏摺，覺得不過癮，又寫了一道，還是不過癮，一口氣再寫了三道，一夜之間，五道奏摺在他的揮毫潑墨下大功告成。

看著眼前的五道奏摺，曾國藩露出了蒙娜麗莎般的微笑。

五道奏摺的前三道乏善可陳，只是他所指揮的湘軍在江西地面創造的幾個小戰績而已。但這幾個小戰績絕對要說，因為它是後面兩道奏摺的鋪墊和基石。後面兩道奏摺才是正題：

第一，楊載福統帥的長江水師在去年（1855年）經我派遣到湖北援剿，李續賓部陸軍是羅澤南的殘兵，羅澤南也是我派遣到湖北的；第二，李、楊二人統帥的湘軍水陸師，已攻克武昌，並且已來到九江戰場，準備進攻九江城；第三，李、楊的軍隊目前缺少軍餉，希望皇上能大慈大悲，撥些款出來。早一日攻克九江，早一日得到大實惠。

這奏摺寫得非常有水平，必是深思熟慮許久的。

他旁敲側擊、拐彎抹角地告訴咸豐：“李、楊二人是他的部下，而他的部隊不屬於政府正規軍，所以李、楊生是他的人，死是他的鬼。同時，他又說李、楊湘軍強大無比，由此抬高了自己的地位，最後，他用了”瞞天過海“一招，為李、楊二人討餉，悄無聲息地當了李、楊的主。”

咸豐接到信後，即刻看出了曾國藩的言外之意，馬上召集謀臣們商議對策。謀臣們紛紛發言，有人一針見血地指出，曾國藩這是挾湘軍以令聖上，良知大大地壞掉了，應將他的兵部侍郎職務就地免去。

話音未落，就有謀臣出來指責對方太魯莽，曾國藩今非昔比，你想想，他從建立湘軍到現在始終低調保守，但為何突然如此鋪張揚厲地抬高自己？

事實明擺著，咱們政府軍不如人家湘軍，咱們的人若是稍有點骨氣和力量，也不至於讓曾國藩如此大出風頭。你削曾國藩兵部侍郎的聖旨明天到，南方後天就會大亂。

又有謀臣跳出來，氣咻咻地噴第二位謀臣：“難道他曾國藩還敢造反不成，我請求皇上現在就下聖旨，削了他的兵權，看他能蹦躂到哪兒去！”

眾人吵起來，朝堂成了菜市場。咸豐拼命地咳嗽，壓制這些噪音。好不容易壓了下去，他卻不知道該說什麼，憋了半天，才緩緩說道：“咱們不能卸磨殺驢，但也不能眼睜睜看著曾國藩坐大，這計策嘛，就在這辯證法中，諸位超絕人士，請出手吧。”

謀臣們又是豬群搶食的一陣亂，有人尖聲高叫，“這事不能用政治手段解決，應該用咱們中華文化中的精髓——官場手段——解決。”

咸豐來了興趣，他知道中華官場文化博大精深，心裡已有了數。那位謀臣接著尖聲說道：“一個字：拖。大事拖成小事，小事拖成無事。”

咸豐擊掌叫好：“妙，我明白你的意思了，曾國藩肯定中招，如貓爪