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人，任何人包括他自己都不動筷子。

曾國藩吃早飯的時間很早，雞叫三遍，肯定坐到桌前了。李鴻章截然相反，他不喜拘束，又出身土豪，什麼時候起床都有飯吃。所以很快，每天的早餐就成了李鴻章沉重的負擔。有人來叫他吃早餐，等於是用刀宰他。

被宰了十幾天後，李鴻章終於忍受不了。一個陰雨天，和往常一樣，有人來叫他吃飯，李鴻章賴床不起。又有人來叫，李鴻章乾脆不答應。第三人來叫，幾乎要把門敲碎。李鴻章撒謊說：“頭痛，身體不爽，不能吃飯。”

可他的“病痛”並未讓曾國藩死心，接二連三有人來敲門。李鴻章只好起床吃早飯。那頓早飯吃得很死寂，無人說話。曾國藩吃完，把筷子向桌上一扔，站起來對李鴻章冷冷地說：“你既然到了我的幕下，我有一句話告訴你，我這裡所崇尚的就是一個‘誠’字。”話音才落，即拂袖而去。

在場眾人不約而同地看向李鴻章。李鴻章極度尷尬，當時他胳膊伸得很長，筷子停在一塊肉上。那塊肉不懷好意地盯著李鴻章，李鴻章心上不禁微微一顫。從此，在曾國藩面前收了“撒謊”的心，全身心地向“誠”上發展。

兩人的關係也日益融洽，某日，二人談畢公事，曾國藩問李鴻章：“最近洗澡否？”李鴻章冒了汗，他已三天沒洗澡，渾身散發著孜然味。要撒謊，忽然就想起那頓飯和“誠”來，只好滿臉通紅地實話實說。

他以為等來的是曾國藩的苦瓜臉，想不到曾國藩哈哈一笑，說：“洗澡這東西啊，儘量少，否則都把陽氣洗丟了，我就很少洗澡。非但很少洗澡，就是洗腳，也是幾個月才洗一回。”

李鴻章險些沒把鼻子驚掉，“曾老師果然非比尋常，把個人衛生當作糞土，這豈是俗人能理會得了的？”

曾國藩得到李鴻章的由衷讚賞後，也投桃報李道：“你天資聰明，文才出眾，這段時間我發現你辦理公文出類拔萃，所擬文稿都遠遠超過了別人，將來一定有大作為。青出於藍而勝於藍，也許要超越我的，好自為之吧。”

李鴻章慌忙拿出“誠”來：“從前，我跟過幾位大佬，糊糊塗塗，不得要領；現在跟著曾帥，如同有了航向。”

二人一唱一和，煞是快活，但這只是短暫的蜜月，二人性格不同，分道揚鑣的那天指日可待。

絕不去四川

1859年年初，曾國藩在建昌府和李鴻章暢談無間時，一個晴天霹靂在曾國藩頭頂炸起：石達開兵團衝進了湖南。

這個訊息遲早會來，石達開喜歡流動作戰，核心思想是以戰養戰。在江西、福建交界盤旋多日後，他發現生存越來越難，於是連續六晝夜強行軍，接連攻陷湖南多個城鎮，1859年三月末，石達開兵團十萬人抵達邵陽城下，湖南、湖北同時震盪。

曾國藩提心吊膽，各處的湘軍兵團也是愁腸百結，軍心不穩。他們只有一個心願，就是回湖南保衛老家。石達開兵團高奏凱歌時，曾國藩焦急地給在老家的弟弟曾國湟去信商討搬家避禍的問題，可見形勢的嚴峻。湖南巡撫駱秉章當然也希望湘軍能回來，湘軍的將領們更是躍躍欲試，準備武裝還鄉。

李續宜在曾國藩的暗示下，軟磨硬泡胡林翼，終於帶了五千湘軍回援湖南。不過真正嚴峻的形勢並未到來，問題就出在石達開身上。

石達開清醒地意識到，即使他把湖南全境都拿下，也不可能穩坐湖南。因為湖南是湘軍的老家，在這支戰鬥力高超的軍隊老家，他絕不可能站穩腳跟。

他的目標是四川。倘若能佔據四川，那長江上游就盡歸其所有，四川山高水險，他完全可以當個四川王，同時能切斷清政府的經濟來源，形勢會幡然一變。

清政府中的有識之士也意識到這點。所以當石達開從湖南撤兵，向四川移動時，胡林翼向咸豐皇帝發出警告：必須要有位得力之人去保衛四川。這個得力之人不是當時的四川總督王慶雲，只能是曾國藩。

曾國藩大喜過望，倘若能到四川當個總督，那名垂青史的機會就來了。他向胡林翼表達了這一心意，胡林翼對他說：“我和你關係甚密，不便出面。縱然出面也得不到皇帝的允許，我想到一個人，由他出面，這件事才大有可為。”

此人就是草包官文。曾國藩無法抑制內心的狂喜，急忙就給官文寫信。寫到一半，他發現不對，哪有這樣毛遂自薦的。於是他又給胡林翼寫信說：“這事要能成，非你出馬不可。你向官文說明，我置身事外，才是王道。”

胡林翼由衷讚歎曾國藩的智慧，他去找官文，