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生吊死，倒不如為胡林翼錦上添花。這個錦上添花就是，為胡林翼老母寫了副輓聯：武昌居天下上游，看郎君新整乾坤，縱橫掃蕩三千里；陶母是女中人傑，痛仙馭永辭江漢，感激悲歌百萬家。

寫了這副對聯，曾國藩心情居然大好，給曾國荃寫信，附上這副對聯，沾沾自喜道：“它能進入前五名嗎？”

如果這句話被胡林翼看到，不知作何感想。我才死了老孃，你馬上就炫耀你的文才，這他媽的是對待兄弟的態度嗎？！

不過，曾國藩的心情大好只是一時，很快就重新為李續賓擔憂起來。他不厭其煩地給李續賓寫信，要他一定要和水軍配合，萬不可分兵。分兵則力弱，力弱必敗，一敗則整個形勢將為之牽動。同時還給李續賓的弟弟李續宜寫信，敦敦告誡道：“用兵之道，最忌勢窮力竭四字。力，則指將士之精力；勢，則指大局大計及糧餉之接續，人才之繼否。”他又說，“懸軍深入而無後繼，是用兵之大忌。”他還說，“危急之際，尤以全軍保全士氣為主。孤軍無助，糧餉不繼，奔走疲憊，都是散亂必敗之道。”

李續宜是讀書人，但他是個喜歡簡單明快的務實的讀書人，對曾國藩這些不太落地的話，他雖不反感卻也沒有認同。曾國藩這段話實際上是告訴那些戰場上的軍官們：每進攻一個地方，攻城要有攻城的部隊；另外一定要有負責打援的部隊；要有隔斷附近敵人各個據點的聯絡的部隊；還要有一支機動部隊。

歸結到一點就是，力和勢不能窮。

李續賓向來很聽曾國藩的話，但此時已由不得他聽了。

1858年八月，李秀成兵團突襲合肥，一舉成功。咸豐非常擔心太平軍越過長江流域向北發展，和幽靈般的捻軍會合，威脅北京。勝保又多次秘奏咸豐，說李續賓這小子赴援遲緩，貽誤軍機，良知很不光明。

咸豐聞聽大怒，十天之內七次下詔，命李續賓去阻截太平軍。李續賓不得不執行命令，由於急行軍，所以他只帶領8000人，火速趕往合肥方向。開局很美好，所過之處，太平軍散兵望風而逃，李續賓如風一樣抵達距合肥五十里的三河鎮。

三河鎮是太平天國的糧餉重地，合肥、南京的糧食都由三河鎮供應。由此可知，三河鎮若失守，合肥不必說，如同蝴蝶效應，南京也會危險。

洪秀全張皇失措，迅疾下令給陳玉成和李秀成，無論如何都要保住三河鎮。陳、李二人調動太平天國精銳，火速趕往三河鎮。

三河鎮戰役由此拉開大幕。

從戰略角度而言，李續賓的孤軍深入含金量很高，正如當年有人建議諸葛亮突襲洛陽一樣。諸葛亮沒有采納的原因是，他膽小，怕一旦突襲不成，會立即陷入魏帝國層層包圍的絕境中。李續賓孤軍深入，表面上不是取合肥、也不是取南京，實際上，打三河鎮是牽一髮動全身。

遺憾的是，他的兵力太少。從他的駐紮地出發，一路過關斬將，損失了一些人。他又擔心會被敵人斷了後路，所以每打下一地就留一部分兵力，所以抵達三河鎮時，他的兵力已不足五千。

曾國藩急忙去信李續賓，字裡行間都是亂麻一樣的擔憂：“老弟啊，你這不是打仗，是自殘。你必須馬上回軍桐城，以靜制動，速速，速速！”

李續賓也知道自己正身處危道，但他不可能速速回師，因為咸豐像個催命鬼一樣，不停地讓他前進，前進，向著三河鎮的炮火前進！

他抵達三河鎮時境況也並未完全絕望，在三河鎮附近還有兩支機動部隊，一是駐紮在湖北黃岡的李續宜四千人，另外一支是駐湖北英山的唐訓方。二人都是湘軍將領，李續賓要找他們幫忙，他們沒有不幫的道理。

問題是，胡林翼回家守孝後，湖廣總督官文全權代理湖廣事務，所以當李續賓的求援信抵達武昌時，一直嫉妒湘軍軍功的官文大發醋意說：“李續賓用兵如神，”所以呢，“他根本不需援兵。”

一收到官文的信，李續賓拍案而起。眾人以為他要大罵官文，然後撤兵。令人驚異的是，他說出的話卻是：“官文不給援兵，正是我們大顯身手的時候，下令，對三河鎮發動進攻！”

三河鎮是太平天國的糧庫，所以防禦堅固。李續賓兵團連攻下九座堡壘，仍未動三河鎮分毫。就在李續賓發動第二波更震撼人心的攻勢時，陳玉成率領太平軍精銳抵達三河鎮外圍，連營數十里，對李續賓形成反包圍並痛快地切斷了他的後路。

一天後，李秀成也率領太平軍精銳抵達，援軍數量多達十萬人，而李續賓只剩下不到四千！李續賓現在想