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曾國藩憋紅了臉，臉紅如殘霞。

他看準了對方的背影，惡狠狠地吐出一個字：“呸！”

這是無可奈何的發洩，但他倒是真想辭官回家。於是寫信給羅澤南道：“過段時間，我就脫掉官服，和你一起優遊山林，可好？”

羅澤南知道曾國藩受到了刺激，正咬著筆桿準備回信，曾國藩的轉機來了。

1852年7月下旬，中央政府命曾國藩到江西擔任鄉試主考官。曾國藩得到訊息，一跳三丈高，吼起來：“我終於不用脫掉官服，就可以離開這個令人失望而厭惡的地方了！”

由此可知，他脫掉官服是假，胸膛裡燃燒的功名之火仍然是熾熱的。

接到聖旨的第二天，離江西鄉試還早得很，曾國藩就迫不及待地離開北京，走上了一條他做夢都無法夢到的路！

結束京官生涯

曾國藩離開北京後，有好事者搖唇鼓舌道，這個鄉巴佬是被罵出北京的。

其實不然，曾國藩在道光末年，就始終想去南方當差，無奈運氣不佳，每次都輪不到他。

他總想去南方當差，有兩個原因：第一，京官的日子太苦，出去當差一次就能收地方官的紅包、禮金千兩銀子，可以提高生活質量；第二，他做京官十餘年，從未回過老家，去南方當差，恰好順道回老家探親。

所以這次去江西南昌主持鄉試，他真是歡天喜地。

但1852年9月初走到安徽太湖縣小池驛時，一封家信來到，是個噩耗：他母親於一個月前離開人世。

曾國藩胸膛如捱了一拳，血氣上湧，“哇”地吐一大口鮮血來。

呆坐了許久，他終於緩過氣來。按傳統和法度，他此時應立即回老家奔喪。不過，有點小困難。

他離京時只帶了到南昌的單程路費，行抵小池驛時，盤纏已所剩無幾，如果轉頭回老家，那就要不吃不喝的靠兩條腿走回去。

這是不可能的事。

曾國藩在旅館來回踱步，心裡開始運用朱熹“格物致知”的超級方法論。

他要“格”的“物”就是路費，“格”了半個時辰，終於得出結果和道理（致知）。結果是：可以到江西找路費；道理是：我是江西鄉試主考官，暫時屬於江西官員，而我老母正在此時去世，所以江西官員給我奠儀（份子錢）實是天經地義。

決心一下，曾國藩立即行動。

他穿上孝服，僱了乘扁舟來到江西九江。九江官員們見新任鄉試主考官披麻戴孝而來，目瞪口呆。曾國藩就把老母去世的訊息告訴他們，並說兩天後要啟程回老家守孝三年。對於不能主持江西鄉試，曾國藩深表遺憾。

老孃去世，做兒子的應該刻不容緩，恨不得多生四條腿往家中趕，曾國藩怎麼說要兩天後才啟程？

伶俐的江西官員們看曾國藩一臉菜色，馬上明白其中玄機。

有人道破玄機對曾國藩說：“您就是不在這裡待兩天，我們也非讓您待不可。您母親去世，我們江西官員們應該表示一下，但南昌離此有些路程，所以您得等等。”

曾國藩哭喪著臉，不說話。

江西官員們馬上去湊錢。兩天後，湊齊了一千餘兩銀子。曾國藩當場就把銀子精準地分成三份，眾官員大惑不解。

曾國藩咧嘴一笑，指著其中第一份道：“這份要還給京城中一朋友的，他最近太缺錢。”又指著第二份道，“這份是還給湖南長沙我幾個朋友的。”第三份已少得可憐，曾國藩不好意思地說：“這是回家的路費。”

眾官員對曾副部長欠了一屁股饑荒，嘆息不已。想不到，從油水角度講，京城的副部長還不如地方上的小縣令。

曾國藩既然拿到錢，回去奔喪也就刻不容緩了。他收拾行裝，帶著錢坐船先到黃州，然後登陸直趨武昌，湖北巡撫常大淳接見了曾國藩。

常大淳和曾國藩是老鄉，在當時太平軍已鬧將起來的動亂時期，異地老鄉見老鄉，分外親切。常大淳聽了曾國藩要回家守孝的事，慌忙制止：“你千萬別走長沙，太平軍此時正在圍攻長沙，吉凶難料啊。”

曾國藩臉色大變：“亂匪竟然入湖南了？”

常大淳神色凝重，許久才說道：“豈止是湖南，倘若中央拿不出切實可行的剿匪計劃，整個南中國都會遭殃。”

以曾國藩對太平軍很少的瞭解，問題是有點嚴重，卻絕沒有常大淳說的那樣嚴重。

不過，長沙是不能走了，曾國藩只好繞道回鄉。1852年10月初，