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穆彰阿趁機說：“應該給他表現的機會。”道光皇帝就時常招曾國藩前來，探尋他的人生理想和為政之術，曾國藩每次都做好了充足準備，所以總能對準道光的心思。道光皇帝很滿意，說：“應該升你官。”

1849年春節才過，曾國藩被升為禮部右侍郎。這是個赤裸裸的激勵，曾國藩比從前更熱愛工作、更勤奮，加班成了家常便飯。這年八月，道光皇帝發現曾國藩有無窮無盡的精力，於是調他到工作更繁重的兵部擔任右侍郎，曾國藩憑著刻苦精神，勝任有餘。

在同僚的印象中，曾國藩和桌子是一體的。他永遠都在桌子後面。就是當他站起來到資料庫查資料時，有人也隱約看到他胸前有個桌子。

在好友的印象中，曾國藩的形象就會多姿起來。他說話很慢，下棋也慢，這是因為他腦子經常跟不上。雖然學識豐富，卻鮮有汪洋恣睢之文，雖能把古代詩歌倒背如流，卻少有靈動之作。但他們都佩服曾國藩那種不達目的不罷休的韌性。一件事，非要弄出個水落石出、板上釘釘不可。

每當同僚或是好友誇讚曾國藩的勵志事蹟時，曾國藩在椅子上就坐立不安。這是因為他受不了別人的誇獎，皇帝除外。

別人一誇他，他就熱血沸騰，一熱血沸騰，他渾身就起癬。這是他幾年前因精神時刻緊張患的面板病。每當癬發作時，痛癢難耐，非用利爪狠狠抓撓不可。

抓撓時，曾國藩被籠罩在飛揚的皮屑中，情景異常魔幻。

無論是為人處世還是參與實際政治，曾國藩以四平八穩的作風贏得了穩健的道光皇帝好感。但1850年，隨著道光皇帝的駕崩、新皇帝咸豐的上臺，曾國藩這種作風逐漸失去市場。

道光的皇帝生涯，窩囊透頂，政治腐敗，兩次鴉片戰爭的失敗，都給他的心理蒙上難以磨滅的陰影。他臨死前，惱恨羞愧，說對不起愛新覺羅列祖列宗。並且要後人別把他的屍體送進皇家陵園，這是他對自己最大的懲罰。

曾國藩哭得死去活來，並上疏新皇帝咸豐，請咸豐不準道光皇帝的遺囑。咸豐如果遵守了老爹的遺囑，那才是千古奇聞。

對於曾國藩這道上疏，咸豐皇帝印象深刻。

在上臺一個月後，咸豐召見曾國藩，問了些廢話，曾國藩對答如流。咸豐只是若有所思地點頭，曾國藩離去後，咸豐對身邊的人說：“曾國藩的話四平八穩，毫無獨到見解，迂腐欠通。”

這個評語對曾國藩而言是個小打擊，更大的打擊還在後面。

咸豐皇帝剝奪了他老師穆彰阿的一切職務，穆彰阿倒臺，穆彰阿的一群同黨也被連累，唯獨曾國藩安然無恙。

很多人都奇怪，曾國藩卻認為這是天經地義，因為這麼多年來，他雖和穆彰阿關係匪淺，卻從未在各種場合表達過對穆彰阿任何諂媚。私底下的親近，讓他避過了這一劫。

穆彰阿倒臺後，曾國藩竟不懼人言和咸豐的淫威，大大方方地去安慰穆彰阿。

穆彰阿流下感動的淚水說：“我真沒有看錯你。你重情重義，將來前途不可限量。”

曾國藩也眼圈發紅說：“一日為師，終生為父。”穆彰阿嘆息說：“一個皇帝一個思路，你以後要多加謹慎。”

曾國藩這回沒有聽老師的話，膽子變得異常大起來。1850年三月，咸豐下旨要眾臣為朝廷提建議，大部分人都在觀望，曾國藩一馬當先，上了《應詔陳言書》。

他在書中說，前朝吏治腐敗透頂，但仍有挽救之機，希望咸豐能力挽狂瀾，重新整理政治，祛除官員“退縮”“瑣屑”“敷衍”“顢頇”的通病，讓吏治走上光明大道。

如何走向光明大道？

曾國藩的方法是，用對人。怎樣用對人，曾國藩說了一大堆，都是“為政在人”的老生常談。咸豐皇帝看了曾國藩洋洋灑灑的一封長書後，眉毛幾乎擠到一起，這是老太太的裹腳布——又臭又長。

但咸豐剛上任，要做出鼓勵進言的姿態，所以對曾國藩的這封上書表示認可，並說：“我要好好琢磨琢磨。”

可近一年的時間過去了，曾國藩沒有看到咸豐要整頓吏治的任何跡象。他在兵部裡直轉圈，他隱約感覺到，咸豐皇帝對他很忌諱，最大的原因可能是他與穆彰阿關係不錯。

咸豐執政的第一年，曾國藩苦悶之極，在給他的家人信中，他不無抑鬱地說：“我現在在官場，已厭惡其繁俗而無補於國計民生。只是勢之所處，求退不能。倘若家中有點閒錢，我就辭職回家，專心做學問。”

從曾國藩信中看