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樂觀方面，我們盡力挽救劉傑、張光藻和陳國瑞。”

怎麼救？

曾國藩發出深沉的嘆息：“捉拿更多的兇手，希望能轉移洋人的注意力。”

崇厚明白了，這叫圍魏救趙。

他馬上去辦，一口氣就捉了八十餘人，定了二十餘人的罪。

洋人們不滿意。

崇厚又捉了百餘人，定了三十餘人的罪。

洋人們略滿意，曾國藩立即行動，判決十六人死刑，其他人雖保住了性命，卻要在監獄裡待上一生。

法國人也竟然很滿意，曾國藩又立即行動，向中央政府請求釋放劉傑、張光藻，取消對陳國瑞的指控。

法國人聞聽此訊息，又鬧起來。曾國藩急忙出面向法國人解釋，這種解釋在法國人眼中純屬多餘，法國人非要劉、張二人的人頭不可。

曾國藩只好硬著頭皮拿出殺手鐧。他對法國人語重心長地說，我最講“誠”，只有真誠無欺地對待自己的心，才能真誠地對待人情事變。劉、張二人和此事的確無關，要他們的腦袋實在說不過去。況且，你們也只是想懲戒他們一下，何必要腦袋？在我們大清，要個腦袋很費周折。你們國家正在和別人打仗，哪裡有時間和精力在我們這裡要兩個無名人的腦袋？

法國人跳起來：“啊哈，什麼意思？”

曾國藩慌忙站起來，說：“他們死罪可免，活罪難逃，將他們發配邊疆，風吹日曬，也算是現世報了。”

法國人不同意，曾國藩說，“那我再上奏朝廷。”

這樣你來我往了兩個多月，法國人的確是無暇東顧，只好順水推舟，預設了曾國藩的決定。劉傑和張光藻被髮配邊疆。

二人很冤，曾國藩良心上也過不去。他拿出了很多錢，給兩人做安家費。拿錢買不來心安，所以曾國藩更加愁悶。

令他愁悶到要死的還有廟堂之上的非議。有官員認為，曾國藩在處理天津教案時太縱容洋人，喪失了人格和國格，簡直就是賣國賊。這種論調甚囂塵上，如果曾國藩在北京，非被他們用唾沫淹死不可。

有幕僚把這些議論小心翼翼地告訴曾國藩，曾國藩無動於衷。他躺在冰冷的床上，時不時就翻身起來嘔吐一回。

天津官員們每次來看望他，所看到的都是一個行將就木的老人在床邊嘔吐。也有人看到他那隻眼睛裡射出的光芒，如煙花般璀璨。

眾人都說，這是迴光返照。

曾國藩寫信給家人說：“我若再不離開官場，非死在官場不可。”

經過毫無必要的思考，他請辭，推薦了李鴻章為直隸總督。

慈禧思考許久，同意了。

她同意曾國藩辭去直隸總督，但曾國藩必須要回金陵，繼續做他的兩江總督。

因為接替曾國藩為兩江總督的馬新貽被刺殺，慈禧說，看來兩江總督這個寶座，誰都坐不穩，只能由曾國藩來做。

於是，曾國藩離開了天津、離開了保定，第三次擔任兩江總督。

一個“誠”字而已

離開保定前，李鴻章風塵僕僕地來見曾國藩。

看到曾國藩憔悴不堪的樣子，李鴻章淚水險些奪眶而出。

曾老師已老，不僅是人老，心也老了。

不過一見李鴻章，曾國藩好像年輕了二十歲，話匣子也開啟了。

“天津教案，你怎麼看？”他問李鴻章。

李鴻章實話實說：“略有些過了。”

曾國藩笑了：“的確是，可你要知道，人強我弱，自己沒有強盛起來前，一定要忍辱負重。一受刺激拔刀就上的是莽夫，非智者。”

李鴻章恭敬地：“這就是曾公所說的‘打脫牙和血吞’，然後徐圖自強。”

“還不止！”

“哦？”

曾國藩沉思了一會，聲音提了幾度：“你現在到了此地，是外交第一要衝的關鍵。我今國勢消弱，外人虎視眈眈，稍有錯誤，後果不堪設想。你覺得該如何和洋人打交道呢？”

李鴻章謙虛起來，“我特意來向老師請教。”

曾國藩把他的謙虛打回原形：“不必廢話，我瞭解你，肯定是有了主張，說說看。”

李鴻章臉紅了下：“我也沒有什麼主張，只是有個主意，同他打痞子腔（油腔滑調，深意為對洋人的要求耍手段拖延）。”

曾國藩慢悠悠地梳理著鬍鬚，似乎在思考。許久，才說道：“呵呵，痞子腔，痞子腔，我不懂得如何打法，你說給