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您當初還想過自殺呢，不是挺過來了。

曾國藩臉色極度難看，最近這幾天，他一直睡不好，綿綿無盡的失眠和充滿恐懼的黑夜讓他痛不欲生。他常常睜著眼睛做惡夢，看到一群人衝進房間，把他大卸八塊，扔進鍋裡煮。

在多日失眠和神經焦慮後，曾國藩做出人生中最重大的決定：求退保全。

他向中央政府遞交辭職信，聲稱得了很嚴重的神經性疾病，需要休息。他本以為會得到幾句安慰，讓他痛苦的是，他得到的卻是慈禧摘抄來的京官彈劾他的奏疏。

曾國藩流下冰涼的淚水，咬定主意，定要辭職。他希望中央政府能讓李鴻章接替他，中央政府告訴他，“就在任上養病，不要再提辭職的事。況且，你剿捻軍一事無成，怎可說走就走？”

曾國藩來了牛脾氣，說，“你們若真心實意讓我剿捻子，我仍堅持從前的打法，否則，我必須回家養病。”

中央政府說，“你那種打法太古樸，毫無新意，事實也證明它並不實用。”

曾國藩急了，他說，“我剿滅太平天國，用了十餘年時間摸索經驗，才總結出一套對付他們的方法。現在剿捻才一年，我是個慢性子，應該給我時間。我用四鎮佈防、機動部隊跟蹤追擊，後又防守運河，這是以線控制面，壓縮和限制捻子流動作戰的範圍，這叫‘以靜制動’，方向是對的。捻子渡過賈魯河只是具體地段上防守不力，並非是防河之策本身有錯誤。才一出錯，就有些人吠影吠聲，捻子沒有把我搞傷，這些彈劾檔案卻把我搞得頭暈腦漲。我實在壓力太大，健康吃緊，真是力不從心了。”

中央政府見他去意已絕，只好同意了他的請求。慈禧問他：“你辭的什麼職？”

曾國藩猛然想起，自己有兩個職務，一是剿捻總司令，一是兩江總督。

這時才想起來，恰好證明他對仕途已心灰意冷，他要寫信給慈禧，“我全都辭了，無官一身輕，回家多活幾年。”

李鴻章得知此事後，立即寫信提醒老師：“奏章的語氣不可太堅決，這樣除了讓人覺得痕跡太重沒別的用處，而且未必馬上就能退休，即使退休一二年，其他地方若發生戰爭，仍免不了被皇上逮個正著，到那時就更加進退兩難了。”

曾國藩恍然，經過深思熟慮後，他的辭職信就成了這個樣子：“我決定今後不再做官，也不打算回老家享清福，只求在軍營中照料雜事，維繫軍心，不居高位，不享大名。”

這是絕妙的招數。既可消除心腹們的後顧之憂，又能避免其他同僚的閒言碎語；既不至於讓皇上為難，也不至於讓自己處在被動之中；既可以保持自己的晚節和清譽，又可讓曾家獲取體恤皇上的名聲。

紫禁城收到他的辭職信時，都覺得這招太毒。慈禧找來幾個心腹一商量，覺得曾國藩的兩江總督職務不能收回。站在人情角度看，卸磨殺驢不能如此迅速；站在戰略角度看，李鴻章是曾國藩的弟子，如果把曾國藩趕走，那李鴻章還會盡力剿捻嗎？

慈禧對曾國藩說：“看來你真不適合剿捻，倒很適合做兩江總督。”

在經歷了一年多剿捻戰爭後，曾國藩被弟子李鴻章替代，黯然神傷地回到金陵。

金陵百姓對他倒是很熱情，夾道歡迎，鑼鼓喧天。曾國藩就在這熱鬧的迎接儀式中心情灰暗地走進了兩江總督府。

有人見他狼狽而回，都安慰他，其實沒什麼大不了的。

曾國藩竟然開起了玩笑：“拼著老命艱苦創業，這不是常人能力所及，但也未可一概期待賢者大包大攬。應當在德行、文學、言語、政事四科之外，另設一科，叫‘絕無良心科’。”

這是黑色幽默，曾國藩是想告訴別人，要成就大事，先得喪盡天良才行。

有人就問他：“你剿捻沒有喪盡天良嗎？”

曾國藩回答：“沒有。在懲治和捻子有來往的百姓上，做得還不夠狠。不過，”他格外冷靜，格外自信地說道，“我制定的剿捻策略是正確的。”

正如他所說的，兩年後，李鴻章正是用他的剿捻策略平定了捻軍。

說完這句話，曾國藩又神色黯然：“我原本就不是打仗的材料，能走到今天，時勢所逼。”

有人問他：“那您的長項在哪裡呢？”

曾國藩沉思了很久，才淡淡地說：“誠！”

“沒了？”

“沒了。”

中興幻夢

清晨，幾隻從北方回來的鳥雀鑽進總督府，它們用歡快的叫聲吵著曾國藩。曾國藩