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東西是垃圾，上了層油彩的垃圾。你見過他的東西嗎？徹底垃圾！不折不扣明信片兒似的垃圾！”

沙姆龍，繼續扮演著海勒先生的角色，他說自己已經很久沒去過那位聲名不佳的皮特威先生的畫廊了。

伊舍伍德身子一傾，罩住了桌子，眼睛睜大了，嘴唇溼乎乎的。“我要把這幅韋切利奧洗乾淨，為春天的拍賣會做好準備，”他用低低的聲音說著，“如果準備不好，買家就跑了，尤其是這幅韋切利奧聖壇畫。有可能下手的買家屈指可數。一旦買家信心受挫，我可能再也找不到下一個了。要是找不到下一位買家，我的韋切利奧就可能又是一件滯銷的庫存。‘燒掉了’，這是我們行裡的話。你們可以‘燒掉’一個特工，我們就可能‘燒掉’一幅畫。一件作品要麼一朝選入王侯的宮殿，要麼就永遠塵封在畫商的庫房裡。一旦一幅畫‘燒掉’，就不值錢了，就像你們的特工。”

“我理解你的難處，朱利安。”

“你真的理解？全世界也許只有五個人能真正修復這幅韋切利奧。加百列·艾隆恰好是其中之一，而其他四位絕對不可能放低身段為我這樣的人工作。”

“加百列是個有天賦的人。不幸的是，我也需要他的天賦，而我的使命比一幅五百年的老畫更重要一點點。”

“啊，不要啊！我周圍都是虎視眈眈的鯊魚，銀行也威脅要拋棄我。我一時半會兒到哪裡再去找棵大樹支援我？賈爾斯·皮特威有很多棵大樹！勞埃德銀行！趁著藝術界和高階金融界還在蜜月的時候，我得趕緊找個地方打造一條諾亞方舟！”伊舍伍德頓了一頓，又說，“話又說回來，海勒先生，人生中很少有什麼東西比好畫更重要。我才不管他們的年頭有多老。”

“看來我應當選擇更恰當的措辭，朱利安。”

“如果我急著脫手，我就得賠上褲子錢，”伊舍伍德說道，“一英鎊能拿回三十便士就不錯了。”

沙姆龍對他的懇求全然不為所動：“他在哪兒？”

“我為什麼要告訴你？”

“因為我需要他，朱利安，我們需要他。”

“哦，基督啊！別給我來這一套，這回它不管用了。我聽說了你所有的故事，我也能料想事情的結局會怎樣。順便告訴你，加百列的感受也是—樣的。他對你也已經受夠了。”

“那就告訴我他在哪兒，又能有什麼妨礙呢？”

“我太瞭解你了，所以沒法相信你。腦子正常的人都不會相信你。”

“要麼你告訴我們他在哪兒，不然我們就自己去找。得多花幾天時間，不過我們總會找到他。”

“假如我告訴你，你打算如何報答我？”

“我已找到一棵大樹，在你賣掉韋切利奧之前幫你週轉資金。”

“可靠的大樹太難找了，就好像那幅韋切利奧。”

“我就認識一位，他一直有意進入藝術品交易。也許我可以代表你和他談談。”

“他叫什麼名字？”

“我認為他會堅持匿名的。”

“如果加百列懷疑是我告訴了你……”

“他絕不會懷疑的。”

伊舍伍德舔了舔血色全無的嘴唇。

8

康沃爾郡，納瓦斯港

老人到來的時候，陌生客正待在船上，沒在家。皮爾從臥室窗戶裡看到他正在碼頭邊的窄路上駕馭著一輛大賓士。老人來到包工頭的木屋前，按響了門鈴，敲了門。隔著一道溪水，皮爾照樣能聽見老頭兒的手指節敲打木門的聲音，短促、無情。他穿上一件套頭衫，披上雨衣，從房舍裡衝出去。過了片刻，他來到了老人背後，喘著氣，臉蛋跑得熱乎乎的。

老人問道：“你是誰？”

有口音，皮爾注意到了——和陌生客一樣的口音，不過更沉重。

“我叫皮爾。你是誰？”

然而老人忽略了他的問題：“我來找住在這屋裡的人。”

“他不在。”

“我是他朋友。你知道他在哪兒嗎？”

皮爾什麼也沒說——陌生客的朋友怎麼會不打招呼就找上門，真荒唐。老人朝碼頭方向一望，隨後又盯住了皮爾：“他駕船出航了，對嗎？”

皮爾點點頭。老人的眼神讓這孩子顫抖。

老人看了看天。鉛灰色的雲層壓在溪流上空，又厚又重，顯然是裹挾著一場大雨。“這樣的天氣太不利於航海了。”

“他是把好手。”

“是，沒錯。他什麼