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伊舍伍德緩緩點頭，呷了一口酒。丁布林比做了個深呼吸，繼續說道：“就在同一個晚上，我和羅迪在米拉貝爾吃晚飯。你知道的，和羅迪吃飯會是什麼樣子。不用問，我們倆午夜才走出餐廳，都喝得高高的，一點痛苦也沒有了，麻木。我和羅迪在街上逛了一陣子。他要離婚了，這個羅迪。老婆終於受夠了他的那些古玩。也不知怎麼回事兒，我們不知不覺就來到了牛逼哄哄的賈爾斯·皮特威的一座畫廊前，眼前就是那幅吉恩·喬治斯·伊恩的破玩意兒，一大把玫瑰、水仙、風信子、旱金蓮、牽牛花，還有好多別的花。”

“我不認為我想繼續聽下去。”伊舍伍德哼唧道。

“哦，你得聽，老夥計。”丁布林比的身子傾得更近了，敏捷的小舌頭舔了舔薄薄的嘴唇，“羅迪發瘋了，開始長篇大論。他聲音好大，聖約翰森林的人多半都能聽得見。他說皮特威是個老鬼，說他得勢了，就標誌著大災難不遠了。說得好，真的。我就站在人行道上，給他喝彩，為了增添氣氛還不斷給他附和。”

丁布林比湊得更近了，壓低了嗓音，興奮地悄聲道：“等他說完了一大篇高頭講章，他就開始用公文箱砸玻璃。你知道，就是那件他總是不肯離手的金屬傢伙。就砸了幾下，櫥窗就碎了，警報響起來了。”

“奧利弗！你跟我說實話，這回又是你胡編的吧？上帝啊！”

“真的，朱利。我還沒講完呢。我拽著羅迪的領子，我們倆撒腿就跑。羅迪喝得太高了，他後來什麼也不記得了。”

酒勁上來了，伊舍伍德有些頭痛：“這麼拙劣的故事想表達什麼主題呢，奧利弗？”

“我的主題就是，你並不孤獨。我們都是受害者。賈爾斯·皮特威傾軋的是我們大家，他還會變本加厲的。我都快給他壓扁了，看在基督的分上。”

“你緩過來了，奧利弗。你不是正在壯大嗎？很快就要再開一間更大的畫廊了。”

“哦，進展相當不錯，謝天謝地啊。不過我本來可以幹得更好。你也一樣，朱利。我不是想要批評你，不過你應該可以賣出更多的畫。”

“一切都會有轉機的。我只是需要幾周時間積攢力量，然後我就好起來了。我需要一位新女孩兒。”

“我可以給你找個女孩子。”

“不是那種女孩子。我需要一個能接電話、懂點兒藝術的女孩子。”

“我想到的那個女孩就是很會接電話，而且很懂藝術的。去年夏天你在索斯比買了一幅畫，你該不會是把希望全都拴在它身上了吧？”

“奧利弗，你怎麼……”

“我說過的，夥計，這裡沒有秘密可言。”

“奧利弗，如果這場談話是有主題的，那麼請儘快切入。”

“我的主題是，我們需要擰成一股繩。我們得結成聯盟才能求生存。說到底，我們是不可能打垮恐怖的賈爾斯·皮特威的，不過我們如果能形成堅強的防禦同盟，也許我們可以同他相安無事地共存。”

“你還是在廢話，有話直說吧，哪怕平生就一次，看在上帝面上。我又不是你眾多的情人之一。”

“好，直截了當。我想找個拍檔。”

“拍檔？什麼樣的拍檔？”

“你要聽實話？”

“是，當然。”

“拍檔就是，我把你買下來。”

“奧利弗！”

“你的畫廊不錯的。”

“奧利弗！”

“你的門廊裡還有些好畫。”

“奧利弗！！”

“你甚至還保留著不錯的聲譽。我想査看一下你的庫存，然後估個好價錢。足夠的錢，讓你還清債務。然後我想把你所有賣不出去的‘死貨’都燒了，找些別的替補，然後重新開張。你可以為我打工。我會付給你慷慨的薪酬，外加銷售提成。你會幹得相當不錯的，朱利。”

“給你打工？你是不是徹底瘋了？奧利弗，你好大膽！”

“別硬撐，別端著架子。這是生意，不是私事。你快淹死了，朱利安。我給你扔救生圈呢。別犯傻了，趕緊接受吧。”

然而伊舍伍德站了起來，伸手在口袋裡掏著錢。

“朱利安，拜託了，省省你的錢吧。這是我請客的派對，別做出這種舉動。”

“滾蛋！”伊舍伍德將兩張二十英鎊的鈔票摔在丁布林比粉紅色的臉上，“你好大膽！奧利弗！說真的！”

他疾風驟雨地衝出餐廳，走回了畫廊。好吧，聖詹姆斯的豺狼鬣