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縉紳士農工商心裡長鳴不止，警告大家莫忘國恥，立志興邦。楊度又在心中感嘆：“倘若十八省的巡撫都像右銘中丞這樣，大清帝國的中興真正是指日可待了。”

正在這時，他看見大坪的一角圍了一堆人。有一個人站在人堆中間，高出大家一個頭，像是站在凳子上，正不時地把手臂揮舞著。楊度和代懿都是好熱鬧的人，便朝人堆走去。

“晳子你看，那不正是劉霖生嗎？”王代懿驚奇地指著人堆中高出眾人的那個人說。

楊度一看，不錯，那正是他們要找的同窗劉揆一！只見他站在一條長凳上，往日胖胖的孩子臉上流露著嚴肅的神色，此刻正彎腰與旁邊一個年輕人在說話。

“我們叫他一聲吧！”王代懿說著便要喊。

“慢點，看霖生說些什麼。”楊度制止王代懿，牽著他的手擠進人圈中。

“父老鄉親們！”劉揆一昂起頭來，響起洪亮激越的湘潭官話，“我告訴大家一個好訊息。剛才李君對我說，江學臺已奉調即將進京，皇上要與他商議全國變法大計。”

“江學臺一定要高升了。”

“皇上英明！”

一旁聽演講的人紛紛議論著。

“江學臺是個大有作為的好官，此番進京，皇上必定會有大的委任。百年大計，人才第一。江學臺在我們湖南辦起了時務學堂，為湖南的教育事業開啟了新路子。我和李君進時務學堂還只有幾天，就學到了許多有用的新知識。我希望有志報國的年輕兄弟們，都到時務學堂去聽聽課。”

“請問，去時務學堂聽課要交學費嗎？”聽眾中有個十八九歲的後生子發問。

“只要不住學堂裡，旁聽不交學費。”站在劉揆一身邊的李君回答。

“時務學堂收學生有什麼要求嗎？童生收不收？”又一個青年提問。

“收。時務學堂收學生不論出身，只要有志向學，一概收。”李君又答，“秀才、舉人編高班，童生編低班。”

楊度拉著代懿的手說：“我們走吧！”

“霖生就在這裡，我們跟他說幾句話吧！問問他是不是還回東洲。”代懿急著說。

“還問他做什麼？”楊度淺淺一笑，“他正在為時務學堂做宣傳拉學生，自己還會回東洲嗎？我們還是先到時務學堂去吧，晚上再去見他。”

五、聽說楊度非韓薄柳，王闓運欣喜地說：孺子可教也

「門生拜見夫子大人！」夏壽田推開書房門，見王闓運端坐在太師椅上，忙趨前兩步，行一跪三叩之禮。

「快起來，不必這樣。」王闓運離座，親手扶起夏壽田，把他細細端詳一番，笑著說：「比前幾年結實多了，老成多了。坐下吧，坐下說話。娶親了嗎？」

夏壽田挨著王闓運身邊坐下，紅著臉說：「大前年完的婚。」

「娶的是哪家的小姐呀？」王闓運慈祥地問。

「陳侍郎公的侄孫女。」

陳侍郎就是陳士傑。他是曾國藩籌建湘軍初期的重要幕僚，後來做到了吏部侍郎。他也是桂陽人，與夏壽田同鄉。

「哦，原來與俊臣家結了親戚，好，好！」王闓運連連點頭，「那年我第一次見曾文正的時候，他身邊真正的幕僚，就只俊臣一人。」

五年前，夏壽田的父親江西巡撫夏時禮聘王闓運主講豫章書院，又把自己三個兒子都送到書院拜王為師。夏時對王很尊敬，彼此關係融洽。夏壽田聰明好學，也深得王的喜歡。但王與豫章書院的其他先生們合不來，只在南昌待了一年便回湘潭了。半個月前，王闓運接到夏時的親筆信，信上說，犬子會試告罷，已命他回湘重拜在夫子門下，望夫子念舊日師生之情收下玉成為荷。王闓運雖拒湖南巡撫陸春江於門外，但他決不是一個不與官場往來的人。事實上，他倒是熱衷於官場周旋，不過這得有一個條件，那就是與他交往的官員，無論職位高低，都必須在他面前如同一個受業的門生似的。否則，不管資格多老、職位多高，他都可以做出極不禮貌的事來。同治十年他去江寧拜訪曾國藩，恰遇曾有事未見他，第二天打發人來請他赴宴。他對來人說：「請轉告相國，王某人不是為一餐飯而去見他的。」說完便乘船離開江寧了。前任巡撫吳大澂去湘潭拜會他，他設宴招待。席間，吳大澂頗以巡撫高位自得。王闓運說：「這幾十年來做官很容易，想做什麼官，都可以做得到。」又指著環立一側的僕役對吳大澂說：「這些人一旦乘時都可以為督撫。」他也不顧撫臺大人臉上的尷尬，一個勁地說某某過去是個幫人打