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一個熟客來信說運了一船龍泉哥窯上品黑瓷，人已在泗州，清明到京。眼下東南水路不暢，名瓷更加難得，胡商聽了十分歡喜，帶著三個隨行僕役，牽了五頭駱駝高高興興出來。

馮賽騎在馬上，一邊隨口和胡商說著話，一邊卻想著心事。今天是他的側室柳碧拂的生日，柳碧拂去年才娶進門，這是第一個生日，又剛懷了身孕，馮賽本想好好辦一辦，但正室妻子邱菡那裡卻不好說。為了這事，這幾天他一直沒敢去柳碧拂房裡。昨晚隨意提了一句，邱菡只淡淡應了一聲，既不熱，也不冷。他也就不好再多說。今早起來，馮賽又偷偷跟柳碧拂說，柳碧拂才聽了半句，就忙搖頭低聲說了句“還是別辦為好”，隨即就躲開了。

今天馮賽本打算帶著家眷，去郊外踏青賞花，也算一舉兩得。可是那閩西瓷商偏偏今天到，還有那樁炭生意也必須今天辦妥。看來只能晚上想辦法替柳碧拂慶一慶。但如何既不惹邱菡生氣、又讓柳碧拂歡喜，著實讓他犯難。

馮賽一直做的是撮合人的事，十幾年磨下來，不論什麼人，他相信都能圓活。可輪到家中這一妻一妾，他卻有些計拙了。

他笑著搖搖頭，正要出東水門，忽然聽到身後有人喚“馮二哥”，回頭一看，是旁邊曹家酒棧的店主曹三郎，不知為何，苦著個臉。

馮賽便讓胡商先行，回馬過去，曹三郎張嘴便是一大篇苦水，馮賽耐著性子聽了半天，原來是為酒價。

大宋酒政實行“買撲法”，酒麴只許官賣，不許私造。釀酒賣酒則按酒稅額，包給富商大賈。商人買斷某一市區酒務，便能獨家釀造買賣，區內其他酒家只能在他這裡買酒。私造酒麴五十斤、私販酒三石以上，皆處死。

對面的孫羊店是城東南廂最大的酒戶，年年都是由他家買撲這一片的酒務。可是今年，東南廂內外的酒務被一個富商高價買撲去了，那富商叫汪石，他並沒做過釀酒營生，買撲到這一片酒務後，回頭又想轉賣給孫老羊。孫老羊自然先是賭氣，不肯接手，但畢竟獨佔慣了的，不願受別家勒扣，終於還是用高兩成的價買了回來。這樣，他不得不提高發賣價，東南廂城內外幾百家酒肆的酒價就比其他城區高了兩成。一角下等小酒，別處賣七十文錢，他們卻不得不賣八十五文。

曹三郎苦著臉說：“那個汪石過過手就是幾十上百萬，我們這些一杯一盞伺候人的，辛苦一場卻白辛苦。馮二哥，您說話有分量，‘牙絕一句話，汴京十萬銀’，又和汪石、孫老羊都親熟，您看能不能約了酒行行首，跟他們兩位說一說？我們生意做不下去，老孫自家也不好過。”

馮賽在汴京商界行走十來年，圈廣人熟，漸漸做到頭等地位，得了個“牙絕”的名號，又素來看重信義，富商巨賈都買他的賬，市井間因此傳出“牙絕一句話，汴京十萬銀”的話頭。

馮賽聽了笑道：“多謝曹三哥看重。成，我去說說看。不過未必說得通。我有一個月沒見汪石了。這兩天他該去太府寺交納利錢，應該要來找我。我若見到他，就約他到孫羊店說一說。對了，曹三哥，我早前引薦那個炭商譚力住在你店裡，這兩天你可見過他？”

“幾天前，譚力還住在這裡，寒食前一天打點行李走了。我也正要問這事，他這兩天似乎都沒給炭行送炭？我店裡存的炭眼看就燒光了，今早去炭鋪買，炭鋪也沒存炭了。明天若再不送來，我這裡就得斷火了。”

“我正要去城外尋譚力，先走一步。”

邱菡透過車廂後壁板的縫隙向外望去，車已拐過了城東南角，沿著護龍河向北緩緩而行。前面就是東水門，難道是去汴河？

邱菡今年二十七歲，嫁給馮賽已經八年。她的容貌雖然只是中等之姿，但面板潔白，目光明淨，加之儀態端靜，望過去自然讓人心生敬慕。然而此刻，她的髮髻已經凌亂，雙手被綁在背後，嘴被布條勒住，一縷鬢髮散在臉前，不時隨著車廂晃動，遮擾著視線。臉色則由於驚怕，蒼白中隱隱發青。

她的兩個小女兒也被綁著。瓏兒緊緊貼著她，將頭倚在她的腰側，剛才受到驚嚇，哭了一陣，但畢竟才三歲，並不懂什麼，這會兒已經安寧些了。玲兒坐在對面，今年七歲，已經能明白這處境，一雙又黑又亮的眼裡滿是驚恐。

柳碧拂則隔著瓏兒坐在她這一側，已平靜下來，垂眉低眼，呆呆坐著。從側臉望過去，她雖然也被綁著，卻似乎並沒有損及她的秀容，眉眼仍舊如同柳葉清露一般，反添了些憂怯，越發惹人愛憐。

只是，她那一副聽之任之的模樣，讓邱菡有些鄙夷。也難怪，她這樣的女子，恐怕