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板心的泥，不怎麼秀氣的眉頭皺了皺，放下鬥碗，把弟弟抱起來坐正，不許他跪著。弟弟衝姐姐嘿嘿笑，有父親在旁，不敢再造次。

白行簡被姐姐拿個五六歲的小娃娃比了一番，只是客氣地笑笑。少女比弟弟年長，也才十三四歲，生在山溝長在山溝，想到什麼說什麼，童言無忌，大吉大利。

“讓白老師見笑了。這娃子，打小兒就野得很，都是讓隔壁許家那小子帶的。如今跟著白老師入了學堂，往後還得請白老師多擔待，細細管教，不聽話上鞭子往死裡抽。”父親開了口，自然還是棍棒底下出孝子的言論，娃兒聽得不由縮了縮脖子。

娃兒父親早年是上過朝鮮戰場的，大小有個官職，後來有些變故才卸任務農，對待子女難免帶些軍人習氣。

白行簡自然應是，也仍道：“紀大哥說哪裡話，教書育人本是我的本分。小金聰明又聽話，幾個老師都很喜歡他，捨不得動手的。”白行簡說話間，名叫紀金的男娃兒抬起頭來熱切地望著他。娃兒小臉黑瘦，更顯得兩隻眼睛又大又圓，加上得了老師讚賞而開心得咧出的倆酒窩，憨得可愛。白行簡不由得也跟著勾起嘴角。

“嘿，這小子！白老師一誇你尾巴就翹天上去了！”父親大力撫了兩把兒子的小腦袋，爽朗的笑聲中明顯帶著自豪。

“好了好了，機靈歸機靈，書還得更加認真念，這會兒少誇他兩句呀，往後就能多省點兒心，白老師對吧？”母親說著和兒子一根板凳坐下。端著小半碗菜湯的姐姐用筷頭敲了一記傻樂的弟弟，順手把湯裡的幾片菜葉撈到他碗裡。

一家四口加上白行簡，這才都坐下開始晚飯。

“白老師吃菜，今兒走了不少路吧？傍晚時候不見你回來，還琢磨著讓他爹去尋你呢。”女人給男娃再添了一碗玉米羹，詢問白行簡白日裡的情況。

“稍微走遠了點。這幾天大家都往青龍嘴方向走，我想想就順著往憑弔崖去了。”白行簡回答，一口一口喝掉清粥。

“也是哈，都走一個方向，哪有那麼多狗屎撿？這年頭人都養不起了，養了狗就是留著自己家交公分的，誰還會放出來？也就紀羅釗家那癩皮狗整天地在外頭留肥……我聽紀遠志家的說呀，最近李開銀那幾個混小子成天在外頭轉悠，看見狗就當野狗打了拿來下酒，心腸毒著呢。狗都讓他們打沒了，往後這狗屎的任務可要怎麼交啊……”女人碎碎叨叨地數著，感慨生活的艱難。

白行簡已習慣了在飯桌上討論的這些話題，聽女人左一個狗屎右一個狗屎也不介意，只靜靜吃羹。

“……前兩天大隊種在花墳的紅薯不是讓人偷了嗎，都說是底下水竹林姓柳的乾的。那一大家子，養了六七個崽子，個個大胃，天天喊吃不飽，也難怪別人懷疑……結果呢，讓李開銀夥著幾個紅衛兵上上下下一陣鬧騰，居然揪出是折百數陳家的大兒子乾的！你說隔了這麼老遠，誰想到他會花那麼大力氣跑到河邊去做賊？那陳德利跟上頭許家二娃一個年紀，長得幹精瘦，居然半夜三更摸到花墳去，也不害怕，還刨出好幾十斤紅薯吭哧吭哧扛回家楞人沒被人逮著！真是有本事了……晌午在褡褳田遇見趙建雲，說他們家那頭豬又病了，有兩天不怎麼吃東西，許是快不行了……”女人絮叨著，男人偶爾答應一聲，姐姐聽到感興趣的地方間或詢問，男娃則埋頭咕嚕咕嚕喝稀羹，左耳朵裡進右耳多出地聽來玩耍，任母親嘴唇頻翻，並不在乎她說的什麼。

白行簡聽著女人拉拉雜雜的講述，喝完了粥，放下空碗，將筷子擱在左邊：“我吃好了，你們慢用。”說罷沒有起身，只是將板凳稍稍往後退了一點，依舊坐著。這是來這兒幾個月養成的習慣，一家子吃飯，一起說說話聊聊天最好，先吃好的人並不先下席。

“白老師還是這麼斯。”女人說著笑笑，見男娃兒的碗又空了，便把自己的分他一半。小孩正是長身體的時候，再不夠也得先管他吃。如此，白行簡一個成年人每頓只喝一碗羹倒顯得比小娃娃還秀氣些。

卻不知白行簡出身商賈富庶之家，幼年不曾吃過半點苦。少時留學在外，也有長者細心關照，衣食無憂。至後來事變，初下鄉入住紀家，面對粗碗盛來的雜糧羹食倒真勉強了好一陣。那時，身為此間女主的女人心中還有些鄙夷，口頭上勸他多食飯菜，心中卻想著不吃是省，求之不得。須知人禍年月，各人都時時記著家中米缸裡剩多少粒糧。稀羹清粥自家人尚不夠吃，便有惻隱之心，值此苟活之世又如何能對外來人拿出十分的大方。

後相處漸久，雙方不再生分，白行簡依舊日食量少，女人也常常