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”

吉太郎一邊拭去額頭上的汗水，一邊拾起扔在一旁的獵槍，深深地吸了一口氣，然後一臉肅穆地朝阿修羅扣下板機。

就在這一瞬間，吉太郎忽然注意到距離爺爺松二十公尺處的巨石之間聚集了一大群烏鴉。

烏鴉聚集的數目實在多得不尋常，因此吉太郎決定前去一探究竟。

他跳下巨石，動作迅速地朝烏鴉群聚集的地方移動。

途中他發現一處凹坑裡面積聚一些水，於是馬上伸手到水窪裡清洗，再搓揉一下手帕，擦拭掉連身褲裝胸前的髒汙。

水窪裡的積水不多，很快就被染成鮮紅色。不過吉太郎並不在意，他清洗掉身上沾到的血跡之後，又跳兩個巨石，來到烏鴉群集的地方。

吉太郎一見到被烏鴉群所包圍的東西，霎時驚慌得大叫出聲。

過了一會兒，他的情緒稍微鎮定下來，整個人趴在石塊上，聚精會神地看著那個恐怖的物質。

（為什麼會變成這個樣子呢？）

雖然吉太郎感到百思不解，他仍決定先把這件事告訴村裡的人。

正當他試圖往回走的時候，卻發現烏鴉群已準備向那個物體發動攻擊。

吉太郎覺得很困難，他不忍心讓那個物體被烏鴉群啄食，卻又必須讓村裡的人知道他的發現。

左思右想一陣之後，他決定折返到先前停留的那塊巨石上對空鳴槍。

他這麼做的目的並不是要趕走烏鴉群，而是希望村裡的人能聽到槍聲，趕緊派人過來這裡看看。

漫長的一夜

當吉太郎的槍聲傳到磯川警官的耳裡時，已經是七月七日的上午七點五十分。當時他正在坐在偵訊席上聆聽三津木五郎的證詞。

負責偵訊工作的是廣瀨警官，藤田刑警負責記錄，而金田一耕助就坐在觀察席的位置。不過，他可不是個單純的觀察員，因為他跟藤田刑警一樣，忙著記錄這些關係人的證詞。

包括磯川警官在內的四位偵訊人員坐在社務所詢問處的櫃檯裡，櫃檯外則放置一張椅子給證人坐。

先前越智龍平在凌晨一點五十分接受偵訊的時候，神情相當落寞，一點都不像是個衣錦榮歸的“話題人物”，平日的高傲氣魄也已經消失無蹤。

不過，廣瀨警官仍然試圖從他臉上的表情捕捉一些訊息，因此不斷以銳利的目光盯著眼前這位事業有成的男人。

他從頭到腳打量越智龍平一眼之後，謹慎地間道：

“你是越智龍平先生嗎？”

“是的。”

“年紀多大了？”

“四十四歲。”

“住在什麼地方？”

“美國西部的一個都市。”

“哦，你的意思是……你是美國公民嘍？”

由於廣瀨警官的態度突然變得非常嚴肅，所以越智龍平便用標準的日語應答。

“是的。”

“那麼，你在日本的這段時間都住在什麼地方？”

針對這個問題，越智龍平說出一家位於東京丸內的飯店名稱。

“換句話說，你在日本和美國都相當活躍嘍？”

“嗯，可以這麼說。”

在偵訊的過程中，藤田刑警一直非常仔細地記錄越智龍平所說的每一件事，但這些事情金田一耕助早就知道了，所以他只是兩眼無神地聽著廣瀨警官和越智龍平之間的一間一答，並不急於做任何記錄。

“那麼現在我想請問一下，有關昭和四十二年七月六日晚上，發生在刑部神社拜殿的命案……據說第一個發現命案的人是你？”

“是的。”

坐在椅子上的越智龍平調整一下坐姿，點點頭說道。

不過，他的聲音聽起來有些沙啞。

“請你把當時發現屍體的經過情形說明一下。”

“好，事情是這樣的……”

越智龍平又調整一下自己的坐姿，看了金田一耕助一眼，然後說：

“昨天晚上，我大概在八點半左右離開住家，趕來神社參加祭典……”

“啊！請等一等。”

廣瀨警官突然打斷越智龍平的敘述，插嘴問道：

“在那之前，你沒有先來過神社？”

“沒有，這件事金田一耕助先生應該可以幫我作證才對。”

“嗯，這件事我很清楚；而且越智先生坐車離開住家的時候，正是八點半，當時我還特別別了看一下手錶。”