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，所以特別疼愛我。”

四十二歲才得子，的確相當晚；而且夫妻結婚十年以上才生孩子的情況也非常罕見。

更何況三津木五郎還曾經說過：

“金田一先生，你跟‘錨屋’的老闆都問了我同樣的問題。”

或許“錨屋”的老闆知道巴御寮人生下的孩子送給什麼人家。所以當三津木五郎突然出現在島上時，他才會十分驚訝。至於被問到這類敏感問題的三津木五郎，大概也已經猜出對方的意思了。

（那麼巴御寮人呢？她發現三津木五郎是自己的孩子了嗎？）。

金田一耕助仔細一想，認為巴御寮人應該還沒有察覺出這件事。

儘管刑部大膳可能一開始便告訴巴御寮人孩子一生下來就要送給別人，可是孩子究竟送給哪戶人家，巴御寮人應該不會知道，否則她一定會努力追查孩子的下落。

另一方面，獲得這個孩子的三津木家，恐怕也不知道的孩子的母親究竟是何許人也，因為刑部大膳絕不容許這種敗壞門風的事情傳出去。

（這樣一來，就必須有一箇中間人將嬰兒從生母手中的交到養母手上。但是，這個中間人會是誰呢？）

金田一耕助一邊思考，一邊用五根手指抓著那一頭亂髮。

剎那間，他的腦海裡閃過一個答案——

（啊！是產婆！）

一想到這裡，某個人的名字也立即出現在他的腦海中，那就是——淺井春！

根據磯川警官獲得的資料顯示，淺井春在昭和三十年十月購買下津井那棟房子之前，警方並不瞭解她住在哪裡、從事什麼行來，也就是說，沒有人知道她以前的事情。

（說不定淺井春以前就曾做過產婆的工作……）

這麼一來，金田一耕助的初步推斷就算成立了。然而，讓他一直耿耿於懷的是，淺井春為什麼會在寫給磯川警官的信中提到——“這都是因為二十二年前我犯下一件罪行的關係”呢？

（如果當年她這麼做能同時滿足巴御寮人和三津木五郎養母的需求，又為何要如此自責呢？）

金田一耕助想到這裡，不得不承認這裡必定藏有更大的謎團。

（這個謎團到底是什麼？）

金田一耕助還來不及找到答案，大門的玄關處已傳來一陣嘈雜聲，其中還夾雜著松藏的叫喊聲——

“金田一先生！金田一先生！”

不一會兒，多年子略帶顫抖的詢問聲從房門外傳進來。

“金田一先生，您還沒睡吧？”

“越智夫人，有什麼事嗎？”

金田一耕助一開啟拉門，就看見多年子跌在緣廊上，臉上還流著淚。

“龍平請您立刻趕去刑部神社一趟。”

“刑部神社出什麼事了？”

“詳細情形我也不清楚，只知道刑部神社好象失火了，而且……”

“而且什麼？”

“聽說在一陣混亂中，有人被殺了！”

“什麼？有人被殺了？”

金田一耕般化助頓時嚇了一大跳，不禁放聲大叫。

“是的，就因為發生了這種事，所以才請您立刻趕去刑部神社一趟，以免龍平又中了別人的圈套。金田一先生，請您無論如何一定要救救那個孩子啊！”

“好的，我這就趕去神社。”

金田一耕助說完，動作迅速地繫緊褲帶，匆忙離去。

火災

今天傍晚大約六點左右，刑部神社的官司——刑部守衛開始在拜殿裡贊誦冗長的祝禱詞。

由於拜殿比神社本殿高出兩公尺左右，所以一般參拜者只能聽見刑部守衛的聲音，無法看見他的身影，只有站在他背後的巴御寮人、真帆，以及村長、村裡幾位有頭臉人士能見到他的念祝禱詞的情況。

此外，拜殿裡面還有一個用粗格子窗圍起來的內陣（在神社本殿裡祭拜神體的地方），內陣正面的祭壇上擺著越智龍平奉獻的黃金神箭；在放滿蠟燭的祭壇上，神箭依然綻放出燦爛、奪目的光芒。

刑部守衛吟誦冗長的祝禱詞之後，時間已經七點多了，拜殿上的燈光一熄滅，刑部守衛開始將祭祀的地點移到神樂殿。

幸好這次祝禱詞的內容比較簡單，刑部守衛唸完之後，便恭敬地在島民們的頭上揮灑御幣（神主在避邪時所用之物），為眾人消災祈福。

這些儀式結束後，宵宮的重頭戲——“神樂表演”便準備登場了。

神樂表