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不再有幫助而要求取消它時還需要多久。”

羅丹受到了這種想法的影響。他認為，這個想法並不荒謬。當有人經歷了幾千年的歷史後他會覺得不再有新鮮事物的。

“您的飛船還從來沒有到過其他的星系，或者說少數嘗試中還沒有一次成功過。這也不能喚起阿爾孔人嗎？”

“您講得像人類講得一樣，”她答道。“好奇而有些愛激動的小夥子。”

“我也是人呀。”羅丹說道。

“請您考慮一下這種探險花費了多少錢，而相比之下它又帶來了多少好處？”

“花費了錢？”羅丹激動地打斷了她的話。“是什麼時候有人問起一件新的、推動世界革命的大事花費了多少錢嗎？到製造出我們的月球火箭為止地球的發展所花費的錢，可以使整個人類生活在富裕和無憂無慮之中。人們為此而感到苦悶了嗎？沒有！在亞洲、非洲和拉丁美洲仍然有數百萬人死於飢餓和或許因為沒錢購買必要的藥品而不能治癒的疾病。可是人們卻造了月球火箭。我不知道，當人們贊成這種發展的時候會認為自己多麼有道德。人類確實主要是一群頑固分子。他們不想重新獲得天堂，卻想滿足他們的好奇心並將他們的鼻子一再往世界中伸去。假如不是這樣的話，誰知道人類今天還是否存在呢？有足夠的災難足夠嚴重地將人類的生命之火吹滅的。”

他有些激動了，但她理解他的激動不是針對她的。

“我不知道，”沉默了好幾分鐘以後她輕輕地說道，“什麼時候，甚至於在我們最好的時代，曾有過像您這樣充沛的能量。”

羅丹轉過身試圖在昏暗中看看她的臉。她的紅眼睛在螢幕的反光中發著弱光。她不像要諷刺他的樣子。她的自願離職使他感到不安和缺少了幫助。他看了看錶。他下崗的時間到了。

“很高興同您談話，”他說道。“希望我們有更多談話的機會。”

她點著頭向他表示告別。

當他身後的艙門關上了的時候，他對於他沒有留在她那裡感到很遺憾。她比她應該來的時候來得還早，他為什麼不能多待會兒呢？或許她現在失望了。他轉身想再去開門，但後來他又停住了。或許當他現在重新走進去時她會諷刺地望著他。這不符合他的心境。

他慢慢地、深思著回到了他的艙裡。

羅丹不知道當可視電話機叫醒他的時候他睡了有多久。他感覺很疲倦。

螢幕上顯出了布林的圓臉。

“醒醒！”他喊道。“醒醒，真見鬼！”

羅丹在半睡狀態中去摸開關，並將開關按了下去。

“有什麼事？”他嘟嘟囔囔地說道。

布林輕鬆地喘了口氣。

“我還以為你根本不再會……”

“別瞎扯！我還想睡覺呢。”

“我觀察了一下。”布利激動地報告著。

“怎麼啦？請你錄到帶子上讓我安靜會兒。”

“不行！”布林喊道。“海豹從海里爬上來了，都聚集到了山頂上。這你一定要看看！”

羅丹驚訝地搖著頭。

“海豹？什麼海豹？”

後來他想起了布林前一天的報告。

他嘆息著從床上爬了起來。

“那好吧，我過來。”

他沒有用很多時間去洗漱。他給自己點了只煙來到了指揮中心。

布林張著嘴坐在螢幕前激動地在向羅丹示意。

羅丹看到他操縱著一個帶畫面放大器的光學探測器。這樣，他便將實際上距離八公里的山頂小高原拉到了近前，以至於所有的細部都可以看得很清楚。

這座大約有五百米的高山的綿延很長的山坡和山峰本身在土壤結構上似乎與環形山的土壤沒有什麼本質的區別。灌木沿著平緩的環形山壁向上生長，越過了山坡後才變得越來越稀疏，最後讓山頂完全裸露了出來。

羅丹先看了看錶。時間是一百九十六點鐘。布林接替了托拉正在警戒。

然後他觀察著螢幕。布林想解釋解釋，但他擺手拒絕了。

在山頂高原上運動著許多形狀怪異的動物，它們與海豹並不太像，但據布林的描述它們應該是透過鰓呼吸，而且生活在水裡的真正的魚類。令人著迷的是它們的運動方式。似乎有什麼東西可以使它們總是同時都二下子做同樣的跳躍。

“你怎麼看？”布林問道。

“你說它們實際上是真正的魚，不是嗎？”

“是的，它們