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“貴叔，可是發生了什麼事？”

匆忙停下腳步，胡貴臉上難掩氣憤，“宋家人又來了，這次是負荊請罪。”

他家胡家這樣積德行善的人家，怎麼偏偏攤上這麼門糟心親戚。前兩天楊氏母女來鬧，這會大清早的又弄這麼一出。光膀子揹著荊條棍穿過大半青城，引得人指指點點，好多人都圍在府門前看。把事鬧這麼大，是想徹底讓胡家淪為青城百姓的笑柄？

胡貴是當真誤會了，雖然楊氏奸滑，可宋冠生卻是難得有原則的老實人。之所以把陣仗弄這麼大，就是因為他對胡家抱有悔意。

人都已經登門了，總不能避而不見。聽到胡貴來報，換身衣裳披好大氅，胡九齡帶著阿瑤往府門外走去，這次連宋氏也跟了出來。

寬大巍峨的胡府宅門前，宋冠生只著薄薄一層中衣，揹著荊條跪在最前面。在他後面依次跪楊氏、宋欽文和宋欽蓉，其中宋欽文背上也同樣綁著荊條。剛才一家四口招搖過市，引來圍觀者無數，這會胡家門前空地上圍著的百姓雖不如楊氏母女鬧事時那日多，但仔細數數也少不了多少。與前幾日不同的是，這次大部分人鄙夷的目光都投向宋家四人。

父女倆出來時，就見到與幾日前幾乎相近的一幕。胡九齡尚且能沉得住氣，阿瑤難掩驚訝，“怎麼又是這樣？”

“又是？”跨出門檻的宋氏疑惑，隨即想明白過來。

可想明白後她才更是難受，聽著四周沸沸揚揚的奚落之言，她完全可以想象得出當日阿瑤面對的是怎樣的難堪。她的女兒才十三歲，前面未經歷過任何壓力，第一次就面對如此大的風浪。而那時她這個當孃的，竟然因為對孃家侄子的信任，而選擇去懷疑她，甚至在出事後直接暈倒，在她最需要的時候未能給予她任何支援。

她都做了什麼！

以帕掩面，宋氏眼中懊悔幾乎要化為實質。再也忍不住，掙脫後面攙扶的丫鬟，她顫抖著走下臺階，伸出食指指著面前親兄弟腦門。

“你還有臉來這。”

“姐姐。”

“我嫁進來這些年，胡家給了宋家多少好處？你管著胡家鄉下的千畝桑林，楊氏安心在家做起了貴太太。你們的一雙兒女，欽文和阿蓉讀書，我給他最好的筆墨紙硯。這幾次科舉，老爺親自安排胡家新造的樓船送他去州城。”

“姐……”宋冠生聲音更低了。

“這些還只是你們知道的，在你們不知道的地方，老爺舍下臉面，親自應酬負責監考的衙役和考官，拜託他們一視同仁，不要因為欽文出身普通農戶就對他有所輕視。前面那麼多年考秀才，一直是官宦子弟奪得魁首，這次為什麼偏偏是欽文得？你們所有人都以為他才學好、他是文曲星下凡，可你們不知道，這背後都是我家老爺的銀子和麵子給摞起來的！“

還有這等事？

圍觀百姓譁然。宋欽文為何出名？不就是因為他從官宦子弟壟斷的科舉中殺出重圍，以貧寒學子身份奪得魁首！可現如今真相大白，原來這背後是胡老爺暗中運作。

“能結胡家這門親戚，可真是幾輩子修來的福氣。”

“就這樣有人還忙不迭撇清關係，敲鑼打鼓還人家珠寶首飾。我就奇怪，那些東西本就是胡家姑娘所贈，他們不過是還回去，有什麼值得炫耀？”

“這我知道，楊氏不止一次說過，宋欽文是文曲星下凡，將來要做大官的。民不與官鬥，胡家一介商戶，巴結著他們宋家不是應該？”

“什麼文曲星，那金光燦燦的名聲，可都是胡老爺金子堆出來的。”

剛才那番話若是從胡九齡嘴裡說出來，說不定還會有人懷疑，偏偏話是從宋氏嘴裡說出來的。這年頭出嫁的姑娘硬不硬氣，很大程度上看孃家，所以一般做了媳婦的姑娘大都會注意與孃家關係。一榮俱榮一損俱損，沒人會輕易往孃家身上潑髒水。這番話從宋氏嘴裡說出來，一時間無人懷疑。

除去楊氏，這些年兒子是她的支柱，也是她面對胡家“施捨”時能維持住自尊最大的理由。雖然欽文生員名額被奪，但她始終堅信，只要有才學，終有一日他會出人頭地，會帶她揚眉吐氣。

否認宋欽文的才學，就是否認了她十幾年的堅持和驕傲。

“這不可能，欽文得魁首的文章曾被張榜公示。”

“閉嘴。”宋冠生扭頭，呵斥住她。

宋氏走到楊氏跟前，就是這人，當日害她女兒受千夫所指。她未盡為人母的本分固然有錯，可這個拿了胡家無數好處，回頭卻陷害她女兒的白眼狼更可恨