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己罪責，在胡九齡的有意誘導下，他甚至添油加醋，把門外兩個人幹過的事也一塊說出來。

而後胡九齡如法炮製，他也沒有可以虛張聲勢，而是將自己已知的事說出來。薑還是老的辣，這麼多年生意坐下來，他深諳語言藝術。同樣一件事在他嘴裡說出來，只不過調換下前後順序，換下某些重點的詞彙，然後再在關鍵時刻加重下語氣。明明吃酒、平常碼頭上偶遇說兩句話等稀鬆平常的事，聽在本來心裡就有鬼的管事耳中，那就是老爺已經知道了一切。

既然都知道了，那他們趕緊老實招吧。

這三人全部招認後，碼頭上一些陰暗處的事基本說個七七八八。加上大掌櫃方才所說整體情況，整個碼頭從上到下，從明到暗的情況已經基本明晰。

情況比他想得要好得多，胡九齡長舒一口氣。

“雖然你們已經招認，可對就是對、錯就是錯，即便招認也不能抵全部罪過。”

看著面前鵪鶉般的三人，胡九齡當場宣佈懲罰。與沈家關係最親近的管事，奪了這些年在胡家所得全部沈家後攆出去；剩餘兩人錯不算太嚴重，卸去管事職位後發配到下面做腳伕，即便腳伕也有活輕活重之分，結局如何看他們日常所做過的錯事。

被攆出去的那位管事跪在地上，抓住地板的手青筋暴起，臉上涕淚橫流。忙活大半輩子，到頭來卻是竹籃打水一場空。他好後悔，當初就不該被沈家所收買，為了那點蠅頭小利出賣胡家，到最後丟了西瓜撿了芝麻。

另外兩位管事心有慼慼然，趕緊脫下綢衫，光著膀子跟其餘腳伕去船艙內搬炭，試圖在老爺和姑娘面前留個好印象。

殺雞儆猴，親眼目睹三人下場，碼頭上其他人皆繃緊了皮，幹起活來更加賣力。

外面熱火朝天地搬著炭，碼頭上略顯簡陋的房間內，胡九齡問著阿瑤：“你可學到了什麼？”

“問人話要有技巧。”阿瑤眼睛晶亮地看著阿爹。

被女兒崇拜的目光看著，胡九齡心裡別提有多熨帖。就那個狼崽子，也想搶他在阿瑤心中的地位，果然阿瑤還是比較重視他這個當爹的。

雖然如此，他也沒忽略對阿瑤的教導，“還有呢？”

還有？阿瑤抓著腦袋，百思不得其解。

“阿爹剛才明明說得是實話，沒有一件事是虛構的，但只是改了下問話方式，一樣的事好像就不一樣了。”

“沒錯，”胡九齡點頭，“我說得都是實話，對他們沒有任何欺瞞。剛才問話中，如何說話再其次，說實話才是重點。阿瑤，你要記得，我胡家之所以能在青城立足百年，從普通蠶農變為如今衣食無憂的綢緞商，靠得便是‘誠信’二字，‘誠’是真誠待人，‘信’是信譽經商。只有本住這兩點，才能去談其它。”

誠信麼？阿瑤似懂非懂地點頭。

“你是不是還在疑惑沈家之事？”

“對，阿爹，前世的事你也知道，明明沈墨慈騙了那麼多人，可最後她不還是錦衣玉食、華服美婢，好好地做人上人。”

胡九齡噎住了。

其實在聽阿瑤說完前世之事後，他也隱隱有過慨嘆，世道不公，好人不長命，禍害遺千年。誠然是非公道自有後人說，可不論沈墨慈死後名聲多臭，活著時她總已享盡世間榮華，而她享受過的那些榮華富貴，是尋常人連想象都想象不出來的神仙日子。

“或許正因為她過得太好，天道才彌補你這次重生。”

良久，胡九齡這樣說道。

頓了頓，他重新恢復精神：“雖然前世之事阿爹無法改變，但這輩子卻可以。都這會功夫，你貴叔應該準備好了。阿瑤，你且隨為父去沈家走一趟。”

胡貴辦事效率很高，這會功夫已經找來了城中專門為喜事敲鑼打鼓的戲班子，不僅如此，他還把胡家最華麗的那輛馬車給一道弄過來。這些東西全都準備就緒後，他又命人將搬出來的炭砸成細小的碎塊，裝在扁擔內。選面容得體、身材壯碩勻稱的十二名漢子挑起扁擔，跟在吹拉彈唱的戲班子後面。

阿瑤扶著胡九齡走出來時，就看到所有東西準備就緒的一幕。

胡九齡舒心地點頭，剛準備喊人啟程，胡貴湊過來面露難色。

“老爺，沈金山好像是犯病了。”

犯病？父女倆同時皺眉，這要是衝著沈家去，到時候沈金山出個三長兩短，胡家可跳進黃河都洗不清。

“非要衝著沈家去麼？”阿瑤喃喃道。

她只是一句無心之言，聽到的胡九齡卻是