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忙看著點，工錢……就按照合同上的出。”

“老爺，那幾家生絲好，這可不是筆小數目。”胡貴吃了一驚，而後勸道。

“此等品性堅定之人，值得嘉獎。別說胡家不缺那點錢，就是如沈家今日般陷入困境，該給的錢也不能省。去吧，就按我說得辦。”

幾人皆是多年養蠶之人，青城周邊哪家有多少張蠶、哪家養得蠶好，他們再清楚不過。聽胡老爺想方設法把他們虧掉的錢補回來，他們更是感動不已。又因著自家蠶已經死光，事不關己少了一層利害關係，這會他們監督起來格外盡心。

於是乎，在阿瑤想出互相監督的法子後，胡九齡又為此次之事上了一層雙保險。

即便如此阿瑤還是有些不放心，她站在邊上親自看著。順著城西眾養蠶人家的住處一路慢慢往東走，親眼看著各家各戶領上第一批炭後，眼見著後院蠶室一道道炊煙升起，她總算徹底放心下來。

她的這番辛苦沒有白費，看著胡家姑娘親力親為，白淨的小臉因為跑來跑去而掛上一層汗珠，梳理整齊的劉海溼噠噠黏在上面，這些百姓們心裡不是不感動。

在燒起爐子加好炭後，各家女人在家裡守著，青壯勞力則出來，跟著一起到碼頭上幫著搬炭。這時候胡貴事先安排好的人終於派上用場，當有人好奇地問道，這炭是哪來的之時，他們就會把管家剛吩咐的說辭說出去。

於是沒過多久，所有人都知道胡夫人體弱受不得涼，為了讓她安心養病，胡家一年春秋冬三季都要燒地龍，將整個後院燒熱。因著需求甚大，胡老爺特意派人去西北買炭。

至於為什麼不早說，任由沈家欺壓到頭上。在談及這個問題時，胡家下人面露無奈。

“我們老爺性子，你又不是不知道，從來不帶說虛話。這炭大老遠從西北運過來，多走兩天少走兩天，那是誰都預料不到的。萬一多走那麼兩天，倒春寒過去了，那豈不成了老爺在賣大家好？不等船真正到碼頭，親眼看到東西，老爺絕不晃點大家。”

有這番話在，繼前幾日拜師儀式阿瑤大大露一回臉，剛才宋氏又“因病陰差陽錯造福眾人”後，這會胡九齡又成了所有人感激的物件。

看著碼頭上堆成小山的炭，再也不用擔心熬不過這場倒春寒，青城百姓長舒一口氣。

放鬆下來的同時，他們又對胡家感激起來。

胡老爺，那真是再好不過的人。

胡家一家三口，全是救苦救難的觀世音菩薩轉世。

可前頭咱們還那麼多胡家，不聲不響地就撕毀契書。皇商進貢那些事，這些普通百姓不懂，但他們明白，做綢緞生意的得靠生絲，上好的生絲在誰手裡，誰就能賺錢。

“不能把生絲賣給沈家！”有人提議道。

“可契書都簽了。”此言一出，不少人面露懊惱。

這些人，總算還有點良心。方才被胡九齡找出來，負責監督黑炭發放的幾位蠶農暗自點頭。

胡家對他們那麼好，這會他們當然也要替胡家著想。就算自己家蠶死光了出不來生絲，但也可以鼓動這些人將生絲賣給胡家。

“諸位聽老朽一言，今早孫家門前的事，大家多少也聽說過，沈家出了大問題。這會他們正焦頭爛額，咱們湊到門前鬧一鬧，指不定能解除契書。”

“當真？”

“反正炭都搬完了，也沒事，姑且試試看。”

後者的提議立刻得到了所有人的贊同，當阿瑤和胡九齡父女倆帶著戲班子、乘坐著華麗的馬車，擺足陣仗來到沈家門口時，絲毫沒有想到後面還有千軍萬馬正在路上，很快就能到達戰場。

城西動靜那麼大，沈家這邊又怎麼可能聽不到。父女倆來到沈家跟前時，站在府門前迎接的正是沈府大管家。

“胡老爺、胡姑娘，小的有失遠迎。”沈管家連忙迎下來，抱拳作揖，做足了恭敬姿態。

“胡某聽說沈兄病了，恰巧路過，前來探望。”

大夏人講究以和為貴，不管有理沒理，率先挑事的一方總會本能地給人留下不好的印象。胡九齡知道，如今胡家在百姓們中的口碑很好，但這並不妨礙他願意讓別人印象更好。

當然他也沒有卑躬屈膝，而只是客氣地同官家寒暄著。

“不知沈兄如今情況如何？”

沈管家心裡暗暗發苦，這會他倒是寧願胡老爺姿態擺高高的，那樣他還好裝可憐博點同情。如今他這樣，簡直斷掉他最後一條後路。

即便如此，他也不敢有絲毫不恭