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面瞬間穩定下來，阿瑤終於有機會開口。

“阿爹也只是擔心我，你們放心，炭都在碼頭上，整整一船足夠用。我胡家已經加派不少人手過去搬，很快就會送到大家手中。”

話音剛落，比上次更多的胡家下人挑著扁擔趕來，扁擔前後籮筐裡上尖的炭塊，臨近正午剛剛冒頭的陽光中，黑炭閃爍著比黑曜石更加誘人的色澤。

“你們看，這不就到了，大家排隊一個個來。”

眼尖地看到有人想領兩遍，阿瑤忙衝過去：“我記得你剛不是領過了？”

“誰也不知道下次領是什麼時候，我家蠶多，想多攢點……”

這下別人不幹了，誰家沒蠶，你加蠶多你有理啊！我們這都還沒領著救急的炭呢，你那邊就已經火急火燎地想多攢點。

什麼玩意！

在眾人的譴責聲中，插隊那人灰溜溜逃回家。

可有一就有二，抱有這樣心思的人不在少數，就連許多本來沒這想法的人，現在聽說這事後也隱隱起了小心思。很快又抓到一個重複領的，阿瑤也不禁冷下臉來。

“大家互相監督，要再有誰多領，直接一點也不給，省出來的炭給所有守規矩的人平分。”

別人少領了，他們不就能多領點？懷揣這種心思，一時間排隊的百姓皆盯緊前後左右。

見事情終於解決，阿瑤高懸的心終於放下來。以前不是沒見過這種繁雜雍擾的場面，不論是前世阿爹過世後，還是這輩子前面那幾次，可那些時候她都是選擇了逃避，由別人在前面頂住風雨，算起來這還是她第一次站出來面對。

剛才開口之前她其實壓力很大，唯恐重壓之下百姓們反彈，把場面弄得更亂。可如今一切往好的方向發展，她才發現有些事情並沒有自己想象中那般難。

原來她也可以！

扭頭看向馬車上關切的阿爹，她唇角微微上揚，露出兩顆小虎牙，圓溜溜的杏眼中閃爍著自信的光芒。

阿瑤真的在慢慢長大。

這一個月來，看著她由先前萬事不管的嬌嬌女，帶著恐懼和小心，一步步探索自己從未碰觸過的東西。遇到不會的就去學，遇到機遇努力爭取，她由一株剛從地裡鑽出來的嫩芽，一步步成長，逐漸舒展開葉片，整個身軀越發茁壯。

親眼見證這個過程，胡九齡這當爹心下既驕傲又酸澀。

低頭，悄悄擦去眼角溢位來的淚水，胡九齡視線突然轉向另一邊。在眾多排長隊的蠶農中，那幾個悄悄站在角落裡，用羨慕的神情看向長隊的蠶農格外醒目。

“胡貴，我怎麼瞧著那邊幾人有點眼熟？”

順著他手指的方向胡貴看過去，愣了下後，用不確定的口氣道：“老爺，那是最早跟咱們簽訂契書的幾戶蠶農。他們幾家是養蠶的老把式，出來的生絲格外好，歷年來最好的生絲全都賣給了胡家。這次沈家開出的契約實在太狠，按他們的性子，我估摸著應該不會籤，拿不到炭，這蠶大概是都被凍死了吧。”

聽胡貴這麼一說，胡九齡也想起來，的確是有那麼幾戶人家生絲格外好，從他們手裡收過來的生絲，做成綢緞後大部分進貢上去，留下的一小部分連他都沒捨得穿，而是全都送進了阿瑤房中。

“你去問問。”

胡貴走過去，起初幾人還不肯說，直到胡貴提及胡九齡。聽說胡家老爺還記得他們，感動之下幾人終於說出來。

這幾人不是別人，正是前兩日沈家下人推著炭轉悠，依次為要挾強迫蠶農毀契時，堅持不肯更改契書的那幾人。而事實真相也跟胡貴猜得□□不離十，這幾人跟胡家合作久了，不想背信棄義是一方面。另一方面，如他們這般真正用心養蠶的蠶農，無論如何都不希望看到自己耗盡心血養成的桑蠶被沈家那麼糟蹋。

“三七開，沈家七我們三，拋去各種開銷，能賺得還只剩不到一成，沈家打發叫花子呢。再說沈家做得那是什麼布，好絲孬絲混著一起織，缺斤少兩弄出來糊弄人。就算這批蠶全死光了，我也不能讓沈家拿過去弄那種綢緞！”

說話之人是個精神矍鑠的老人，即便事情過去已經有幾日，提起來他還是氣憤不已。

“您老放心，我沈家定不會虧待你們。”

熟知胡九齡行事作風，胡貴連連保證道，然後折返回馬車上，將方才對話一五一十地告訴胡九齡。

“看來這批蠶是真都死了。”

嘆息一聲，撩開簾子看向外面，胡九齡道：“外面不是有人渾水摸魚，想多領點炭，你請他們幫