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觸到他們底線。

“簡直喪盡天良，沈金山，你給我出來！”

前面幾次沈墨慈偷雞不成蝕把米，昨日孫氏把沈家後宅陰私全部抖落出來時，他們雖然鄙夷，但大都抱著看笑話的心思，言語上嘲笑幾句，再重點對著出門採購的沈家下人指指點點、戳下脊樑骨。可這次事關自身利益，這些百姓們終於被惹毛了，徹底忍不住了。

各種辱罵聲夾雜著呼喊聲，一浪高過一浪，直接穿過沈家高聳的院牆，傳到前院書房。

“老、老爺，他們知道了，一定是他們知道了！”沈管家聲音有些結巴。

沈金山眉頭擰成個疙瘩：“你不是說過已經封鎖訊息，怎麼這麼快就被人知道了？”

“這……一定是胡家在背後搗鬼！”

這話說出來沈金山一萬個不信，爭來鬥去大半輩子，沒有人比他更瞭解胡九齡。

“放屁，那隻老狐狸絕不會幹這樣的事。”

沈金山完全沒想到的是，胡九齡光明磊落，可不代表他手下的人都是坦蕩君子。比如碼頭大管事，為了彌補自己先前所犯下的錯，這會他也是絞盡腦汁往沈家身上潑髒水。

天下沒有不透風的牆，過後沒多久這事就被胡九齡知道了。可知道後他也只是搖搖頭，吩咐胡貴莫要聲張，自己則全當這事完全沒發生過。他的想法很簡單，光明磊落那套是對坦蕩君子使的，對付真小人就要不擇手段，只是有些事做了也沒必要宣揚得人盡皆知。既然下面人樂意分憂，為他省了力氣，他也樂得清閒。不僅如此，投桃報李之下他也一概忘了先前碼頭細作之事，對大管事的態度一如往昔。

當然這都是後話，在沈金山遲疑的片刻，情緒越發激動的百姓已經開始衝撞沈家大門。

沈金山對孫氏吝嗇，但對自己以及自己感興趣的東西，比如愛妾之流，從來都不吝嗇花銀子。他很惜命，知道自己這些年沒少做陰私之事，唯恐他人報復，所以在護院上格外下苦功夫。

沈家護院人數眾多，且個個身強體壯、裝備精良，尋常時候往那一站，威風凜凜不說，不費吹灰之力也能擊退這群烏合之眾。偏偏此刻時辰不對，因著近來沈家多次顏面無存，好不容易昨日徵募軍餉宴大大地露一會臉，還沒等揚眉吐氣，又出了府門前的爭執，整個沈家的臉面被活生生剝下來。幾次三番的打擊之下，不僅今早隨著沈金山去孫家的下人，連帶著這些護院也覺得心下鬱悶，每每輪值結束歸家，面對街坊四鄰總覺得矮人一頭。

這會衝上來的百姓不少都是他們平日鄰居，心覺有愧之下他們更不敢攔，只能僵硬地跟個柱子般站在一旁。

與此同時書房內，在短暫的焦躁後，沈金山很快明白當下事態嚴重。作為本地買賣人家，又不像胡家那樣有皇商的生意在那，沈家生意多數要靠青城百姓。若是把這些人一股腦得罪個光，即便沒有房契被盜、沒有他人算計，沈家自己也會先完蛋。

心知此事不能再拖下去，這會他只能硬著頭皮出面。

當下情況對沈家萬分不利，清楚地知道此點，估摸著護院還能撐一段時間，倉促間沈金山稍稍做了準備。他命管家取來胭脂水粉，將自己原本蒼白的面色畫得更虛弱些，又拿起方才哮喘中所用、尚存一絲血跡的帕子。打扮好後，又命兩位小廝左右攙扶著，整個裝成副奄奄一息地模樣。

做足了架勢，沈管家在邊上保駕護航，主僕幾人往大門邊走去。

沈家護院僵在那，門房卻是盡職盡責。也不能說是盡職盡責，而是他們看到外面那陣仗，恐懼之下下意識地栓好門。大門又高又大，整個以上好的木料做成，即便那麼多百姓蜂擁而上，一時半會也撞不開。

“這王八羔子，就知道躲在烏龜殼裡不出來。”

多數人罵得越來越難聽，還好有少數人存著理智，離得遠了瞅瞅那大門，稍微一瞅便看出了門道。原來因為那大門所用木料太好，精鐵摺頁壓根帶不動，造門時是在門框上打孔，然後門邊各凸出一塊木頭插到裡面，成為門軸。

尋常人家也多用門軸，偶爾有忘帶鑰匙時，就順著軸把門搬開，進屋取鑰匙，而不用砍斷鎖。沈家大門重，一般時候搬不動，可耐不住這會人多。

“我說大家也彆氣了，咱們合力把這門搬開不就是了。”

說搬就搬，身強體壯力氣大的漢子自動上前，十幾號人喊著號子合力，嘎吱聲中，百年來堅固的沈家大門一點點被撬動，上移。

“小心！”

剛走到前院的沈金山便聽到這奇怪的響聲，