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段金琉□□的時光，也是每天縮在薛府裡出不去，只是這次多了個威廉陪她，鋼琴課也改為了每一日的清晨。有個哥哥的好友在身邊，秦蔓芸心裡總是感覺更安定些。每日裡秦蔓芸就忙著上課、練琴、聽威廉講讀聖經或是些在外遊歷時的見聞，下午與薛沁玩鬧著，看些閒書消遣，晚上去湖邊散步，或是院中納涼，一天也就混過去了。只是身邊一時沒了人，秦蔓芸臉上也便收了笑。笑之於她，好像只是一種無關情緒的表情。

展眼一個月竟也過去了，日頭一日毒過一日，天地猶如一個巨大的蒸籠，從早到晚蒸個不停，就沒有個涼爽的時候，讓人簡直懷疑兩三個月前還要穿幾件外套才能出門的日子都是自己的臆想。屋子裡還好，傭人們放了些冰在角落裡，屋外簡直待不住，秦蔓芸和薛沁都有志一同的減少了外出。這天二人午睡醒來，懶怠看書，便搬出西洋棋玩了起來。秦蔓芸在這些需要進行邏輯運算的遊戲上向來沒什麼天分，不過擺了個正襟危坐的架子出來。薛沁倒玩的不錯，只是為了遷就秦蔓芸，便保留了幾分。於是二人相對而坐，不時凝眉沉思著，光看棋盤上的你來我往倒也有模有樣。琉花和北枝早被趕到隔壁屋坐著去了，她們二人玩的時候一向不需要人在一邊的。兩杯冰鎮酸梅湯靜靜擱在手邊，牆角放的冰慢慢融化，水珠滴落在盛冰的容器裡，啪嗒作響，一時靜室生涼。下了一半，屋內的西洋座鐘忽然哐當哐當響了起來，正正敲了五下——已是下午五點了。眼看又是要輸，秦蔓芸乾脆把手中捏著的“國王”一扔，懶散道：“不玩了，我總是算不過你。你平日裡要是有下棋時一半精明也就夠了。”薛沁抿唇一笑，也不爭辯，自顧收拾著棋盤：“哥哥好久沒回家了，也不知道外面形勢怎麼樣了。”

算起來，薛鴻霖自那日走後確實沒再回薛府，前幾日薛司令也離開了。上次打段金琉的時候薛鴻霖還隔三差五的回府約她散個步什麼的，薛司令也完全沒離開過，這些都足可見這次戰況之激烈兇險。薛家好似一直是這麼個作風，男人在外負責打拼，女人則被密實保護在後方。說不好吧，薛家男人們確實是拿命在保護家眷的，外面形勢這麼緊張，他們前幾日甚至隱約能聽見炮聲隆隆，但薛沁和秦蔓芸的日子還是這麼悠閒便可見一斑。可要說好吧，被這麼圈在宅子裡，外界訊息全是兩眼一抹黑，要不是有北枝這個包打聽在，她們可都真是要抓瞎了。

“是啊，前幾日的炮聲聽得我心裡發慌，今天又沒了，也不知道城外怎麼樣了。”秦蔓芸低嘆一聲，有些擔心。薛沁本意只是想岔開話題，誰知倒引得秦蔓芸低落起來了，見此忙道：“說不定過幾日我爹和我哥哥就能回來了，北枝早上不還說那個靳斯箴被我們薛家打得四處躥呢。”秦蔓芸也笑了聲：“你哥哥早點回來也罷了，薛司令麼，還是晚點回來的好，清淨日子總是不閒多的。”

薛司令走後，五姨太跟著安分了不少。雖然平日裡她也只能小打小鬧的噁心秦蔓芸和薛沁，但總歸是讓人心裡不舒服。薛沁自然知道秦蔓芸話裡的意思，一聽便笑了起來，只不好接話。秦蔓芸卻有些不自然起來，方才接的快了些，好似她多盼著薛鴻霖回來似的。剛進來的北枝聽著了，此時一直瞅著她笑，愈發讓秦蔓芸心下懊惱。好在琉花隨後便端著今晚的飯菜擺桌了，眾人隨意說笑幾句，也便混了過去。

☆、第二十九章

在薛府眾人或明或暗的盼望中，薛司令和薛鴻霖終於得勝，相繼回府，然而那已經是又一個月後的事了。誰也沒料到那靳斯箴之前被薛家逼到那樣的地步還能隱忍不發，暗中積蓄了大筆力量，如果不是最後自亂陣腳，倉促反擊，這場戰亂的結果還真未可知。

薛鴻霖回來的那天是個沒太陽的陰天。這一年的日曆已經翻到了九月底，天依然還是那麼悶熱。薛沁的學校早就開學了，秦蔓芸一個人在屋子裡待不住，恰好午飯過後下了場大雨，屋外倒是涼快了不少，便想著去湖邊走走。園中開花的植物早已換了一批，美人蕉和金桂、秋菊都開得熱烈，秦蔓芸只是無心賞玩。小徑上飄滿了被大雨打下來的落葉，湖邊成片的蘆葦頂著雪白的花絮，輕輕搖曳在近晚的微風裡。秦蔓芸走進去，撿了塊乾燥的青石，墊上手帕，便隨意的坐下了。這裡是她前幾日閒晃發現的，秋天茂盛的蘆葦足以遮擋她的身影，坐在裡面，就像一個無人打擾的小天地。

薛鴻霖一回府便找過來了，他讓跟著的人都留在了外面，自己走進去，撥開蘆葦，看見的便是蒼白纖弱的少女托腮坐在青石上發著呆，周遭一人高的蘆葦遮天蔽日，愈發顯得她身影單薄。他忽然沒有辦法剋制自己，這走到她身邊