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吳三桂的軍隊走後，自己會受到清兵的騷擾甚至蹂躪。然而，一旦真正離開自己生活過多年的熱土，他們又有依依不捨之情，有些人甚至痛哭失聲。因此，吳三桂帶的這支隊伍嘈嘈雜雜，哀鴻遍野，哭聲震動天地，令人酸鼻。

一直到三月十七日，隊伍才到山海關。到達之後，吳三桂組織官員將內遷人口全部安置在灤州，親率騎兵八萬向京城開拔。

吳三桂率軍剛剛進入豐潤城，先鋒便向吳三桂報告：“李自成已經攻佔北京，皇帝自縊！”

吳三桂一聽，呆住了，雖然這事在自己的意料之中，但真正發生了，又讓人難以接受。尤其令他難以相信的是，李自成怎麼會有這麼快？雖然自己不是以最快速度向京城靠攏的，但自己畢竟不敢在路上過分磨蹭，怕眾人覺察出來，引起不滿。

然而，現在僅僅只到了豐潤城，賊軍卻已攻進了京城。豐潤城離京城還有數百里路程。

面對此種局面，吳三桂有些茫然失措了。因為自己的隊伍畢竟是大明朝的，軍餉是由明廷供俸，職責也是保衛大明朝的江山，保衛崇禎皇帝的安全。現在明朝滅了，君主死了，自己的隊伍豈不成了無奶的孩子！效忠國君，保衛皇帝歷來是軍隊的天職，現在無人可保，自己的隊伍豈不成了孤魂。而眾將士便會失去自己心裡的依託和支柱！如果，真是這樣的話，隊伍便會變成無頭馬群，勢必引起騷亂！想到此處，吳三桂不寒而慄。

於是，吳三桂當機立斷地下令：“回師山海關，一切重新計議。”

二、李自成挾持吳襄作書信招降吳三桂

李自成雖然攻取了京城，但明朝總兵吳三桂擁兵數十萬之眾居守關外，對京城虎視眈眈，這對於自己來說，終究是個心腹大患！俗話說，臥榻之側，豈容他人酣睡？因此，他採用了李巖招降吳三桂之計。然而，他也知要招降吳三桂並非易事！於是，問牛金星怎麼辦？牛金星說只要挾持吳襄，令其書信招降吳三桂便可以成功。李自成一想有理。因為吳三桂即使不想投降自己，卻也不好違背父命。

李自成命吳襄給兒子寫信。吳襄自然知道李自成的用意，所以他不肯。他是個忠君思想較強的人，他不想讓自己背個大逆不道的罪名，更不想兒子揹著這個罪名過完他一生，因為兒子的路還很長。恰在李自成與吳襄相持不下之際，吳三桂派人送來書信。吳襄展開書信一看，便不由老淚縱橫。信上寫道：

父親大人在上：

聽說大順已經攻入京城，我心裡非常擔心。不知父親作何打算？也不知陳圓圓現在安好？

請告知！

兒三桂拜！

吳襄看畢，心想：如不勸降兒子，他們必不會讓我回信，倒不如假意勸之，一則可觀我兒之心，二則可安我兒之心。因此，他便當著李自成部下的面提筆寫道：

三桂吾兒：

大順軍攻進京城，深得民意，民眾夾道歡迎，京城中平安無事，為父也像眾臣一樣，歸順了大順，家中無事。陳圓圓也平安無事，兒可以準備投誠大順，不過，你得稍稍等待一段時間，看大順如何對待明朝的降官降將再說。

父字！

吳襄本還想將劉宗敏將陳圓圓掠去之事告訴他，但怕他憑血剛之勇意氣用事，尤其是他想到關於兒子那情坎一事，便不敢了。

吳三桂接到父親的信之後，心中不安。至於自己今後如何打算？他仍然請來了部下商量。吳三桂把自己心中所想說了出來。

可是，眾部下卻遲遲不肯開口。因為現在談這個問題，誰也不好開口。說歸順大順吧，吳三桂的本意絕非如此！況且還要他背個叛逆的罪名。說不歸順吧，吳三桂的父親又在李自成手中，萬一觸怒了李自成，李自成將其殺了，這個責任誰擔得起？

吳三桂略一琢磨，說，大家隨便議議，我絕不計較。胡守亮便說：“當今之際，唯有等待。”眾人一聽，齊聲叫好。

吳三桂見眾人一起商量不出一個結果，便遣散了部下，獨自思考起來，他在心裡想道：按日下情形，自己的出路是：要麼是自立為王。這條路肯定行不通！因為，從哪個角度來考慮，自己都不具備稱王的條件。那麼另一條路便是做人的臣子。那麼，做誰的臣子呢？做大清的臣子？肯定不行！自己與清朝積怨多年不說，還會背個漢奸的罪名。那麼就做大順的臣子？表面上看來，可保父之命，妾之身，但畢竟也要背逆賊之名。即便要降，也只能假降。等待後來的局勢發展再說。這樣看來，確實只有等待為最上策。

於是，吳三桂仍然率軍往山