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淡風輕：“到底是深冬了，萬物老朽，自然容易折斷。”

洛瑕卻拿過她的手來，仔細拿巾帕擦拭著她結了薄薄一層繭的指尖：“姐姐說的是。只是即便老朽，折斷時也應當小心，別教木刺紮了手才好。”語罷，已從她肌膚細膩紋理之間挑出一根極細的小刺來。

慕心綺一怔，目光冷淡掠過自己手指，面上卻似渾不在意：“既是曉得有刺，當心些也便是了。自己的身家性命，到底還是得自己來珍重啊。”

她這樣說著，轉而又道：“嫵卿以為何淑儀此人如何？”

“能在趙姬鐵腕之下至淑儀之位，當是極有手腕。”

“是啊，若是至真至純、至情至性之人，又哪裡能得半數妃嬪聽命於她，甚至是結黨同趙姬相抗？況且這宮中，又何來這樣的女子？”

慕心綺盯著手中枯枝凝視半晌，忽地卻抬起頭來向洛瑕笑道：“同嫵卿熟識之後，我卻是愈發的善感起來了。”

兩人一同穿過殘柳枝葉低垂的青石小道，洛瑕擋開一根伸到她面前來的枝椏，淺笑道：“妹妹可不記得自己曾做過何事，竟能將姐姐影響得這般。”

“其實多愁善感原本也並沒什麼，只是人在屋簷下，到底還是持重些好。”

人道是秋來愁更深，可如今時值隆冬，深秋時節徒惹人愁思的花木凋敝此時已連落葉都已零落成泥、化入塵埃，又哪裡來得什麼“秋至觸物愁”呢？追根究底，也不過是凡人自己心緒紛繁罷了，正所謂作繭自縛而不自知，說得可不就是她們這些臨水照花人了麼？

“所謂情由心生，世人觸景生情，也不過感傷身世罷了。若要講究一個持重，追根究底，到底還是應當學會靜心如止水，方可獨善其身。”

洛瑕頷首道：“姐姐通達，妹妹受教了。”

臘八過後半月左右，便是小年。皇帝自臘月二十三這日停了早朝，夜裡在玉堂殿設宴，後宮妃嬪、皇親國戚皆列席。是為年前宮中最後一回家宴。

連稱病已久深居簡出的皇后這一日也難得列席。皇后吳氏年輕皇帝兩歲，是先頭去了的老越國公之女。老越國公沙場出身，一生戎馬，老來無子，統共只得一個女兒，十七歲上嫁給太子成了太子妃，是為當今皇后。老越國公十年前撒手人寰，爵位也無人承襲，皇后喪父，一時間悲傷過度，竟一病不起，自此稱病不出，後宮之權也漸漸交到趙姬手中。

今日皇后坐於皇帝身側，看著倒也真如傳聞中一般是一副病懨懨的模樣，穿一身金絲孔雀翎大袖宮服，衣衫竟像是鬆垮垮地掛在因抱病而稍有消瘦的身上，略顯稀疏的鬢髮梳成凌雲髻後，幾乎撐不住那一頂鳳冠並滿頭沉重的金玉珠翠，還顯出中間夾雜的幾縷斑白。也是了，皇后今年該是已有五十七歲，身子又素來不好，自然要顯得老些。

皇帝另一邊稍偏下首的第一位坐著趙姬，這一日打扮得尤其華麗。一襲牡丹金玉富貴圖紋的絲羅長身赤鳳袍加身，雍容華貴竟不在皇后之下，甚至比之一臉病容難掩的皇后，還要顯得睥睨尊榮，髮髻之上橫簪一支鳳凰展翅六面鑲玉嵌七寶明金步搖，竟是說不出的神采飛揚。

這場宮宴大半由趙姬一手操辦，此時她指點起來便更是意氣風發，著意濃妝的面容竟全然看不出她今年已近三十有五的年紀。洛瑕與慕心綺同坐一桌，見趙姬頤指氣使，不約而同回過頭來相視一笑。

“傳——眾皇子入宴——”

作者有話要說：我為什麼會覺得她們兩個之間。。。怪怪的⊙﹏⊙b

☆、（二十六）

元周承平帝在治國政績上雖平平，然則若論起子嗣來，卻是要令神州大地都讚一句好福氣。皇帝時年五十有九，年紀最長的大皇子已有三十一歲，生母為並不受寵的簡貴嬪。因不是嫡出，大皇子自己也資質平平，因此只隨著母妃封號封了簡王，賦閒在家。年紀最小的十七皇子如今尚還不滿五歲，生母質嬪早逝，此時養在同趙姬交好的鄭婕妤宮裡。

皇帝成年的皇子共四人，除卻十三皇子元頎之外皆已封王，在宮外開牙建府。同樣是皇子親王，卻亦有區別。其中以封了寧王的六皇子最受器重，身份也最是顯赫。

六皇子生母祝賢妃出身左相府，是左相祝公明之妹。因著這一層緣故，如今雖已不大受寵，卻仍然為皇帝所敬重。所出的六皇子為人亦是爭氣，文武兼修，三年前年及弱冠，封了寧王，掌管禮部。寧王年少有為，更是世間少有的容儀俊偉，生得修眉朗目，卻無半分天潢貴胄的驕矜之氣，端的是君子端方，如玉溫良。元周的官家千金，幾乎是