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周昭儀身旁的便是先頭見到的僖貴嬪馮氏。僖貴嬪素日同趙姬不大對付，從前倒也能得皇帝幾分寵愛。後來皇帝沉迷於清修，踏足後宮的少了，僖貴嬪也便更加被皇帝拋在腦後。這兩年很受趙姬的明槍暗箭，這兩人之間箭拔弩張，在後宮之中也不算什麼秘密。

“……倒還真是教嬪妾開了眼。這數九的冬日裡頭，寧波塘結了冰，好端端地怎麼就燃了火龍？淑儀娘娘當時也親眼見了，可不是怪事麼？”

在趙姬宮中請安，僖貴嬪不同趙姬說話，只一味向右首第一位的淑儀何氏殷勤，明眼人自然曉得是怎樣一回事。且說這何淑儀，竟是三朝元老、前任右相的獨女，身份自是顯赫，自幼熟讀經史子集。原本以她的身份，即便是封后也並非不可，如今卻只是從二品淑儀，還在趙姬之下，箇中緣由也不能不教人尋味。

聽了僖貴嬪所言，何淑儀低下眼去淡淡飲了口茶，雖已年過四旬，卻別有一種歷經歲月沉澱的莊重丰韻。只聽她道：“僖妹妹說得也有幾分道理，想來趙姬娘娘攝六宮之事，即便是後宮有人身懷祥瑞，想必娘娘也應當早已有所覺察了罷？”

作者有話要說：對話啊對話｛｛｛（》_《　）｝｝｝

☆、（二十五）

此話一出，竟是將洛瑕與趙姬兩方都拉下水來。

趙姬面色果然難看了許多：“淑儀是在問本宮？”

豈料何淑儀只淡淡一笑，卻似帶了輕蔑一般道：“趙姬娘娘身份尊貴，嬪妾哪裡敢相加質問？不過是想問一問新來的嫵貴人，昨夜寧波塘天降祥瑞之前，可有甚端倪沒有？”

見她將矛頭指向自己，洛瑕倒是沉住了氣，也並不慌，竟是學著她那淡泊形容，唇角笑意溫溫：“淑儀娘娘這樣問嬪妾，嬪妾卻是不曉得的。昨夜之前，嬪妾尚且禁足自己宮中，哪裡會曉得外頭的寧波塘有何端倪呢？”

何淑儀果然當得起一句“腹有詩書氣自華”，聽了這話也不著不惱，自眼風裡向她掃過來：“嫵貴人說得倒也是。寧波塘雖是在妹妹宮外，可妹妹禁足宮中，自然是不會曉得外頭的事。也罷。”她目光轉向趙姬，“咦”了一聲，“嬪妾瞧著趙姬娘娘可是乏了？既是如此那嬪妾等便不攪擾娘娘休息，這便告退了。”語罷，便徑自起了身。

這話聽著恭敬，然則裡邊的喧賓奪主之意竟是呼之欲出。眼見著半室妃嬪竟也跟著何淑儀一道起來，洛瑕心底裡冷笑一聲，這趙姬一味跋扈，果然是不得人心。她這樣想著，餘光裡瞥見慕心綺竟也從眾，自己也便一起隨眾人告了退。臨去時，殿中只剩下零星兩三人，想是趙姬心腹。又聽忽地一聲茶盞落地的清脆響聲，洛瑕心裡暗自好笑，這趙姬娘娘年紀也不小，怎地肝火還是這樣的旺，動輒摔摔打打，有個什麼意思。

見前頭不遠處慕心綺已放慢了腳步教她跟上，洛瑕扶著瓊瑤的手，便走快了兩步上前去。二人並肩而行，一時竟也不說話，卻似心照不宣一般往秋爽苑而去。

此時秋爽苑景色凋敝，除卻灑掃宮人便再沒旁人。慕心綺與洛瑕二人相攜著走在前頭，玲瓏與瓊瑤二人隔半丈遠跟在後頭。待到無人處，慕心綺才含笑道：“何淑儀同文妃是堂姐妹，自小在一處長大，感情極好。”

洛瑕挑一挑眉，饒有興味道：“哦？那想必文妃娘娘也是溫厚之人了。”

“何家向來會教女兒，出來的一個個俱是德才兼備。那是自然的。”

這便是了。何淑儀自己位份不算低，卻也稱不上極為顯赫，可自家感情極好的堂姐卻是三妃之一，文妃會做人，倒也難怪有人肯跟著。

“我從前還不曉得，今上在位已有三十來年了罷？怎地後宮里人竟這樣少。”

她今日略略一數，到場的妃嬪約有十三四個，再加上不必前來的幾人，也不過便是二十出頭之數。放在各國後宮裡來看，倒還真真是冷清了。

“皇帝十六七年不曾選秀了，後宮里人少也是自然。新人不進來，舊人年紀漸長，生老病死也是尋常……”她頓了頓，偏過頭一笑，“更何況，宮裡頭陰氣重，去了個把人，也算不得什麼大事。”

洛瑕被這話音裡的陰測激得心底一涼。

古來後宮爭鬥，你死我活，她也有所耳聞。可若不是親耳聽到，她或許從來不會相信，這後宮金碧輝煌的外殼之下，埋藏的竟是人命輕賤如草芥，人情冷暖可想而知。

慕心綺的手指停在道旁的枯枝上，纖細潔白如青蔥的芊芊十指微微用力一握，因缺水而乾枯皸裂的枝幹便應聲而斷。她將斷掉的枯枝拿在手中，話說得雲