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九郎沉默不語，近旁侍衛策馬上前，抓著雙澄的肩膀就要將她拽走。她發狠死拽著車窗，左腿一陣鑽心疼痛，想必是傷口迸裂出了血。此時忽聽一聲輕響，車窗再度開啟，披著玄黑貂絨的九郎就在裡面。

雙澄心頭恍惚，但雙肩已被侍衛緊緊擒住。馬車的行速略微減緩，九郎望著她，從座椅下取出一根烏木柺杖，遞出了視窗。

她愕然，沒有去接。

“給你，近日用得著。”他坐在車窗內，不含情感似的望了她一眼，見她仍不接，便將柺杖硬是一推，投入她懷中。不待雙澄說話，他便已轉回臉去，吩咐車伕全力行進。

侍衛們縱馬緊隨，不再管顧雙澄。

她握著那冰涼烏木，看馬車在夕陽下漸漸駛遠，不禁遙遙問道：“那我以後怎麼還給你？”

“不必還。”他在車內答道。

“可等我腿傷癒合，就不需要了……”雙澄還是不死心，吃力地奔了幾步，喊道，“要是我去汴梁，怎樣才能找到你？”

雪後黃昏尤為清寒，風捲著簾子飄飛不止，九郎本已想將窗子關緊。可回首之際，恰望到了積雪長街間那個孤單身影。他怔了怔，不由抬手推窗：“宣德門內第九家，硃紅金釘門，黛綠琉璃瓦。”

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這一列車馬出了邢州後日夜兼程，穿風履雪，一路南下，過大名府、相州、朝歌等城池，終在歲末之際進入了皇都汴梁。

那日久陰乍晴，湛藍天幕間雲如絲縷，金暉似箭，耀出萬般光華。汴梁四十八里外城之上積雪猶存，遠遠望去如白梅團簇。護龍河畔寒意透骨，可赭紅城門間販夫走卒依舊往來不絕，雖是嚴冬季節，卻絲毫不見蕭條之意。

守城士卒見了這隊人馬本待上前盤查，可一望到元昌的白玉腰牌便急忙叩拜。馬隊未加停留，迅疾穿過汴梁城北封丘門，過青暉橋，沿城裡牙道徑直前行。進入裡城後道邊各植榆柳成蔭，每二百步便有防城庫森然佇立。與外城的喧鬧繁華不同，此地因臨近皇城大內，中間大道兩側建有硃紅圍欄，並不準平民接近。故此縱然冬日陽光暈灑道路，車馬行處仍是寂靜一片。

空中金烏灼灼，遠處皇城巍峨，硃紅城樓隔斷俗世塵囂，碧綠琉瓦輝映萬千氣象。車馬趨至大內北門，禁衛見了元昌便單膝下跪行禮，雖如此，出入查核不可輕疏。三查三驗之後，伴隨著沉重的響聲，皇城最北的供宸門緩緩開啟。

肅穆如山川的皇城大內，直至此時才徐徐展現於眼前。

九郎垂著眼簾坐在車內，陽光鑽過簾子，斜斜灑在他肩頭，如水珠般盪漾不已。

漫長的行進中周圍聽不到任何雜音，伴著他的只有彷彿永無休止的車輪聲。之前經過外城時來自民間的喧譁笑語早已消散，來去匆匆，如同虛無夢境。

過了許久，馬車慢慢停下，外面傳來禁衛聲音。依著印象，應該是已經來到了臨華門。再往裡去，便是後苑了。

果不多時，有內侍高班率兩列黃門匆匆趕來，在馬車兩側跪拜相迎。九郎隔窗望了望，道：“馮勉怎不前來？”

高班恭敬道：“太后思念九哥，方才將馮高品叫去問話了。”兩人問答之間，已有兩名黃門輕輕開啟馬車車門，高班躬身撩起遮風簾子，輕聲道，“殿下小心。”

九郎自座位之側取來一支玄黑木杖，一手撐著，一手扶住車壁，慢慢下了車。高班小心翼翼地上前攙扶，詢問是否需要休息片刻。九郎卻搖頭道：“不必，送我去寶慈宮。”

臨華門到寶慈宮相距甚遠，九郎換坐了華頂乘輿，其間又穿過迎陽門，並途經坤寧殿等重重宮闕。待等抵達寶慈宮門前，雖則寒氣仍未散去，但漫天陽光拂照下來，映得寶慈宮如沐金輝，愈加莊嚴。

九郎下了乘輿，在內侍迎候下入了宮門。寶慈宮內極為肅靜，即便是宮人行禮，亦是斂容低聲。他早已習慣這種氣氛，沿著玉階拾級而上，在太后寢宮前靜默候傳。

片刻之後，就有內侍前來宣召，這才可低首而入，行動時亦需萬分謹慎，不得有所驚動。他行走時需有藉助，杖子輕叩在清水似的方磚地上，在原本悄寂的寢宮內微微迴響。

若是以往，他倒不覺自己異樣，只是現在這情形之下，卻感覺有些不安。

倒是水晶簾後的潘太后聽得這熟悉的聲響，不由紅了眼眶，連聲喚道：“九哥，九哥回來了？”

他持著杖子想要下跪，卻被一旁的內侍勸止住了，只得躬身行禮，溫和道：“嬢嬢，臣剛剛趕回，舟車勞頓，還未及換身衣衫，請嬢嬢