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九郎低首道：“臣一直記得上次的丹參案尚未查出真相，而其中主犯田進德老家便在亳州，因想著是否能探查出一些訊息，便遣了兩個護衛往亳州一趟，不料正遇上那些官軍假扮成強盜要殺害田進德家人滅口。”

官家冷笑幾聲，負手道：“九哥，丹參案件朕並未交予你去辦，你又無大理寺或是刑部的官職，倒是對這些官場上的事情很是熱衷。平日裡看你似乎雲淡風輕，這一次倒是讓我刮目相看。說是去替太后盡孝祈福，結果卻險些將亳州官場掀翻，我卻不知你到底是懷著何等心機？”

他話鋒犀利，九郎心中一沉，也知曉官家怒從何來。祝勤本是官家想要用來打擊潘家勢力的一枚棋子，卻被潘文葆反將一軍，迫使官家無奈之下將祝勤降職至亳州副指揮使。當今朝中願與潘黨對立的官員本就不多，難得祝勤身為潘文葆下屬卻又不跟他同心，官家本已安排好一切，就等著祝勤說出證據好藉機懲治潘黨。結果功虧一簣不說，還被潘黨眾臣半脅迫著發出貶斥祝勤的詔書，實是丟盡顏面。

近來官家大力推行變法，明裡暗裡都在培植更多的官員與潘黨抗衡。如果祝勤太太平平的，說不定也能被再次啟用，誰知祝勤卻因參與謀奪丹參案而死在了亳州，查案之人竟是九郎，這一切怎不叫官家窩火？

此時官家看著九郎的目光已越發寒冷，九郎緊抿著唇，撩起長袍下襬，緩緩跪在他面前，道：“請爹爹息怒，臣並不是有心要與爹爹作對，只是遇到了那些官兵，才查出了祝勤這個幕後之人……”

官家冷哼一聲不予回答，潘太后屏退眾內侍宮女，撫著美人榻側的扶手，慢慢道：“官家，九哥這番出去為的都是老身病體能儘快康復。他車馬勞頓了將近一月才趕回汴梁，著實辛苦。關於那亳州官軍勾結江湖中人的事情，本就是他們罪大惡極咎由自取！你怎好懷著不滿，才見面便連連質問九哥？”

官家聞言轉過身，朝著太后揖了一下，沉聲道：“臣並未說九哥出去不是為了娘娘，但他剛才也承認半途派人前去查探什麼田進德的家人訊息。依照規矩，他尚未出閣開府，身上又無實職，做這些事情都是違例。臣知道娘娘素來疼惜九哥，但他既然身為我趙家皇子，就也該恪守本分，不能隨意妄為。如開了此例，往後其他皇子或者宗室子弟也打著旗號，插手不在職分內的政務，豈不是天下大亂？”

“官家真是謹慎嚴苛。”潘太后冷冷睨他一眼，揚起眉梢道，“九哥牽掛著丹參案，一是因為那事與老身有關，二也是因為不願看到他的爹爹勞心勞力，想著為官家分憂罷了！若不是那些謀逆的官兵要殺人滅口，他也只不過想查探些有用的訊息回稟給你，難道這也算插手政務？那個姓祝的逆臣膽敢謀劃搶奪丹參，他們是想要老身的命！你的氣沒撒在那些混賬東西身上，卻反而怪罪起九哥來了？！”

☆、第四十二章　宮苑何處可擷芳

潘太后雖年過花甲，說話仍擲地有聲。官家站在她身前，眉峰跳動了一下，強壓下心頭怒意，冷冷道：“他若有心為我分憂，怎不在出京前有所稟報？莫非是怕我阻止此事？”

九郎低聲道：“臣當時並沒什麼確切把握，只是想若能探訪到一些訊息再回稟給爹爹。”

官家冷笑一聲不說話，潘太后端起手側青瓷茶杯，緩緩抿了一口，“官家，設法查清丹參案是我吩咐九哥的，你不必再盯著他不放。那些人想害的是我，我自然要掀個明明白白，查個水落石出。官家難不成還怕了？”

“娘娘何出此言？”官家目光一凜，轉而看了看九郎，沉聲道，“朕與娘娘有話要說，你且先回凝和宮去。”

九郎望向潘太后，她顧自慢慢飲茶，神情平靜中又帶著從容。

“嬢嬢……”他怕太后與官家再發生齟齬，故此不敢輕易離去。潘太后卻抬頭淡淡道：“九哥，你自管去休息，不必在這裡聽些沒意思的話。”

“是。”他向太后與官家各自拜別，懷著複雜的心情步出了寶慈宮。

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珠簾沉寂，室內篆煙靜靜縈散，潘太后仍不急不緩地抿茶。官家揹著手站在斜射進屋的陽光下，過了片刻才道：“娘娘不該在九哥面前說那樣的話。”

“不該？官家倒是好厲害的口氣……你雖不是我親生子，但這寶慈宮中住著的卻始終是你的太后娘娘。”潘太后垂著眼簾，淡然望著杯中漂浮的碧綠茶葉，“近幾年來你越發強橫，老身倒是成了掣肘，阻得你無法施展手腳。但老身還要提醒你一句，休要覺得自己羽翼豐滿便想縱意翱翔，竟忘了這蒼