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。你記著什麼了？”她不吭聲，重新把滿頭長髮分成兩半，開始盤左邊，她知道，耐心些等這陣沉寂過去了，也就過去了。果然，嫂子嘆了口氣：“等你嫁過去了，講話難道也這麼莽撞？你婆婆跟你說話，你也半中間打斷說你記著了，人家只怕會笑話咱們的家教。”天井裡遠遠地傳來一些此起彼伏的說話聲，聽上去像是佃戶家的女人們來了，嫂子急急地要去推門——她的一天比令秧的要忙太多了，臨走，丟下一句：“要下雨了，天還是有點涼，再多穿一件。”

令秧的娘死得早，這些年來，嫂子就是家裡挑大樑的女人。令秧有個年長自己十三歲的哥哥，算命的說，哥哥命硬，克兄弟姐妹——不知道準不準，不過在哥哥出生後的十多年裡，娘又生過一個男孩，一個女孩，都是在還沒出週歲的時候就夭折了；還懷上過一個不知是男是女的胎兒，同樣沒留住——只有令秧安然懵懂地長大了，破了算命先生的咒。令秧是爹孃的寶貝，尤其是娘，看著令秧的時候總有種謝天謝地的感激。她給了令秧生命，可是令秧終結了她對生命的恐懼。病入膏肓的時候，娘甚至不再那麼怕死。她只是平靜地把令秧的小手放在嫂子手裡，用力地對嫂子說：“照顧她，千萬……”嫂子知道這句話的輕重，恭順地回答：“我知道。”——嫂子不也一樣沒等婆婆說完話就答應了麼？娘在那種時候，哪想得起來嘲笑嫂子的家教？嫂子就是喜歡把婆家描述得像陰曹地府一樣，嚇唬令秧——其實嫂子現在在家裡管事兒，還不是說一不二——這個婆家還有個像令秧這樣，有事沒事會被她擠對兩句的小姑子——能壞到哪裡去了？

令秧也知道，一個姑娘家，總想象婆家是不害臊的。如果讓任何人知道了這種想象，就更是該死了。可是除了這種想象，令秧實在沒有什麼有意思的事情可以做。若是像海棠姐姐那樣識得幾個字，還能偷偷看點書，或許好些——有一年，表哥發了水痘，不能去族學裡上學，家裡只好請了先生來教——海棠姐姐早在剛出生的時候就得過水痘了，那時候他們都才六七歲，且表哥一個人總是哭鬧著不肯唸書，所以大人們就叫海棠姐姐去陪表哥玩，海棠就這樣跟著表哥學了認字——表哥在家裡一關就是半年，半年過去了，大人們也就默契地訂下了他和海棠姐的婚事。

要是令秧很小的時候也出過水痘就好了。

要是令秧能和海棠姐姐一起嫁給表哥，就好了。

這件事只能放在自己那裡，即使是對最能掏心窩子的姐妹，也不能說——令秧知道什麼是自己可以盼望的，什麼不行。所以，就是想想而已，沒關係吧。令秧一邊想著，一邊幫嫂子做著針線——那些單純屬於縫補的粗活兒看不出什麼分別，不過若是細緻一些需要繡工的活計，就不同了，比如那件做給春妹，就是嫂子的大女兒的小襦裙。上頭的花飾是令秧繡的——其實並沒有多複雜，是用令秧的舊衣服改的，只不過，薑黃色的粗布裙襬上，令秧別出心裁地繡了兩隻小燕子，配著一點淡淡的，幾乎像是水珠滴出來的柳葉。令秧繡的時候心裡沉甸甸的，因為她怕若有一天，海棠姐姐看見了這兩隻呼之欲出的燕子，就看穿了她的心事——其實這種擔心很是荒唐，她自己也知道。完工那天，嫂子只是略微吃驚地看著她：“真是長進了。”隨後又搖頭道，“可是她小孩子家身子拔節那麼快，不該穿這麼精細。”令秧一反常態地對嫂子認真地笑道：“就算我走了，也能給春妹繡衣裳，我做好了託人帶回來給你。”嫂子的食指用力戳了一下她的眉心：“少講這些作怪的話。”

人們都說，令秧的親事是樁好姻緣。既然都這麼說，一定有些道理的，即便對方的年紀比令秧的爹小不了幾歲，可好歹，是個什麼老爺。令秧的夫君姓唐，名簡，家在休寧，離令秧家不過二三十里。其實唐老爺家再往上數幾代，跟令秧家一樣，都是徽州的商戶。不過唐家經營得高明些，雖然比不得那些巨賈，好歹也算是富戶，還出了唐簡這個自貢生一路中了進士的聰明孩子。殿試及三甲，入翰林院的那一年，唐簡不過三十一歲，躊躇滿志，男人在恰當的年紀得了意，無論如何都會有股倜儻——他並不知道那其實就是他一生裡最後的好時光；他更加不知道，他此生最後一個女人將於十五年後來臨——他只顧得上堅信自己前程似錦，不知道她那時正專心地注視著插在搖籃欄杆上的一隻風車，她的窗外就是他們二人的故鄉，絢爛的油菜花盛開到了天邊去。

媒人自然說不清，為何唐簡只在短短的四五年工夫裡，就被削了官職，重新歸了民籍；為何他在朝中的前途就這麼莫名其妙地斷了，不過只曾在西北一個偏遠荒涼的地方做了一