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大團圓的結局，未免掃興了些。今日宴席上，幾乎所有的眼睛都盯著坐在蘇柳氏身邊，瘦弱木訥的三兒媳，孀婦們彼此交換著會心的眼神——似乎都一致認同這個女人看起來實在不像是個能讓大家盡興的角色。

觀眾們一向難伺候，若是如令秧那樣，太出挑了未免扎眼；可是像蘇家三兒媳這樣，太不像個角兒了，又免不了遭人恥笑。

蘇柳氏終於緩緩起身，端起杯子，像是號令一般，眾孀婦也都站了起來——宴席的廳堂裡突然間樹起一片烏七八糟的叢林一樣，老夫人的表情凝固在臉上，突然惶惑地四下環顧，像是不明白髮生了什麼。跟著老夫人的幾位婆子又如臨大敵地湊了上來，門婆子的雙手輕輕在老夫人肩上一按，然後耳語了幾句，令秧站起來還禮，然後端起自己的杯子笑道：“還請諸位寬恕，我們老夫人的身子不好，久病在身，不便起來祝酒，這一杯，我先替老夫人喝了。”

蘇柳氏不卑不亢地笑道：“有勞唐夫人。今日我們一共有三杯要敬，這第一杯，自然先給老夫人祝壽，祝老夫人身體康健，壽比南山；第二杯敬你們唐府，老夫人的福分我們大家是看在眼裡的，這必然是唐家祖上厚德所致，府上如今有這樣出息的孫兒用功苦讀，也有唐夫人這樣的兒媳鞠躬盡瘁地守節持家……”

“使不得的，蘇夫人，這可就折煞奴家了。”令秧不好意思地笑，與蘇柳氏對飲了，其餘婦人們也紛紛飲儘自己的杯子。老夫人也遲疑地端起來喝了一口，繼續好奇地左右打量，接著對席上五彩繽紛的冷盤發生了興趣，像幼童那樣抓住了筷子，令秧彎下身子輕輕擋住她的手，悄聲道：“老夫人再忍一下，祝酒馬上就完了。”老夫人未必聽得懂令秧的話，但是卻領會了這阻止的含義，怨毒地盯了令秧一眼，齒縫裡輕輕擠出兩個字：“淫婦。”如今，令秧對這種辱罵早已習慣，不用她給眼色，門婆子立刻就會加重按著老夫人肩膀的力道，老夫人像所有孩子那樣，感知得到某種微妙的威脅。

“第三杯酒。”蘇柳氏繼續，“老身覺得，該敬一敬我們諸位的亡夫。在座諸位守節多年，謹遵婦德，含辛茹苦，今日託唐府的福，告慰一下亡夫們的在天之靈，也彼此告慰一下咱們大家的辛苦。”話音剛剛到這裡，廳堂裡的角落就響起了隱隱的啜泣唏噓聲。還真是應景——令秧遠遠地跟蕙娘交換了一個眼神，彼此都控制著自己臉上的表情，不能浮出譏諷的笑意。

眾人都坐下開始吃菜，氣氛也自然跟著熱絡起來。因為畢竟這“百孀宴”要以莊重為主，謝舜琿很早便建議蕙娘，只在席間安排了一個彈琵琶的，並沒有人唱曲子。不過人聲嘈雜還是很快就掩蓋了淙淙的音樂。西南角那幾桌坐的都是年輕些的孀婦，彼此認識的自然便聚在一處說笑，將兩張桌子擠得爆滿，卻有一張桌子上，只剩下一個孤零零的女人。面容姣好，卻是滿身肅殺氣。擠得很熱鬧的那幾桌時不時地爆出來一簇笑聲，她聽見了，便微微皺一下眉頭，好像那笑聲似荊棘一般，扎得到她的面板。眾人都叫她姜氏，她們熱鬧地聚攏在一起也是為了要談論她。這姜氏喪夫已有五年，守節第二年的時候，公婆勸她改嫁給小叔子，她不吃不喝撐了五天五夜，鬼門關上被救回來，公婆也不再提改嫁的話。也正因為她身上揹著這個典故，才會被列入“百孀宴”的賓客名單。可是三年之後的今日，眾人都傳說她最終還是同小叔子不清不楚——小叔子明明到了年紀也不再提娶親的事情，她的公婆只是裝聾作啞——孀婦們興奮地暗中奔走相告，在她們眼裡，當姜氏的桌子終於只剩下她一人的時候，她的孤獨和沉默就成了她無恥失節的鐵證。“看她坐著的樣子。”有個女人向同盟竊竊私語道，“腰往前拱，準是新近才做過那種下流事情。”然後眾人用心照不宣的鬨笑來表示贊同。這眾人當中，最近真的在跟自家小叔子偷情的那位，自然笑得最響。

令秧只好得空招手叫蘭馨到跟前來，囑咐蘭馨去那個空桌子上陪著姜氏坐坐。無奈蘭馨是個悶葫蘆，也真的只是沉默地坐坐而已。

老夫人的精神支援不到散席時候，令秧也知道這個，這反而讓她輕鬆，並且因著這輕鬆，更加周到地伺候著老夫人吃東西。那份細緻殷勤，在滿桌子的節婦眼裡，也挑不出什麼錯處。於是主桌上的這群年長些的節婦便忽略掉她們二人，閒閒地話起了家常。一名被喚作劉氏的孀婦說自己最近總是胃口不好，尤其是到了晚上，吃些粥都勉強——當然沒忘了炫耀一下自己兒子為了盡孝，讓人天天晚上熬了燕窩粥給她端去。蘇柳氏笑道，其實到了她們這個年紀，胃氣上湧本是常有的事，她自己倒有個法子，每