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文鑑於河南的蝗災嚴重，發了個電報給中央政府，提出“減免河南省賦稅和軍麥”的請求。結果，電報被駁了回來，說是“減免賦稅及賑災事宜是政府的事情，與軍隊無關”，蔣鼎文碰了個釘子，憋了一肚子氣。

到了1943年8　月13日，國民政府終於下令減免河南省的部分田賦。《河南民國日報》立刻刊登了這個訊息。可是，在報紙上卻沒有說明這個“善舉”是由蔣鼎文長官率先提出的。蔣司令頓時火大，覺得沒有面子。他連夜叫來河南省省長李培基，宣告“賦稅和賑災是政府的事，與我無關。限期四十天結清一戰區的軍麥，否則以貽誤軍機論處”，還當場扣押了河南省糧管局的局長，下令“逾期不能完成任務，軍法從事”。

催繳軍麥的命令下達之後，上行下效，各地的田管處長和糧站站長都被國軍看管起來，正規軍、警備區、遊擊司令部、保安團紛紛直接插手徵糧事務。一時間，各鄉各村都來了許多扛槍的人，拍桌子摔椅子地嚷嚷：“快把麥子交出來！”

王三官當然不曉得這其中的內情，他只知道各級官員都像是發了瘋，專員催縣長、縣長逼區長，區長鄉長就帶著保長們到處亂竄、挨家挨戶地搜查糧食。

糧食、糧食。河南剛剛經歷兩年的大災荒，舞陽又是重災縣（全省一百一十一個縣，除十五個縣以外，其餘的分為最重災縣、特別重災縣、重災縣、次重災縣和輕災縣），餓死了那麼多人，哪裡還會有什麼糧食呢？

萬般無奈之下，王三官只好和其他十幾個保長一起到縣城裡請願，向縣長大人磕頭求情。縣長禹升聯抬手賞給每人一個大嘴巴：“沒得商量，沒得商量！繳不上軍麥，我和你們都一樣，統統殺頭！”

在縣裡督察軍糧的是湯恩伯部十三軍的隊伍，領頭的軍官說：“別以為你們是老百姓，耽誤了軍機照樣軍法從事！”

王三官從縣政府裡出來，跑到姐夫家裡嚎啕大哭。姐姐說：“饑荒日久，善門難開。這個年月只能顧著自己，好人是做不成了。上面叫你怎麼辦你就怎麼辦吧。”

姐夫也說：“咱們自家的軍麥，我可以想辦法通融一下。好在政府的賑災糧立刻就要到了，你先把軍隊的事情應付了再說吧。”

賑災糧就要到了？！這可是個絕處逢生的好訊息。

羅小扁擔的三個兒子在村公所裡啃燒餅。

七歲的金豆慢慢地嚼著，吃得很仔細，好像回味無窮的樣子；五歲的銅豆一邊哭一邊吃，他的門牙快掉了，碰著燒餅就疼得慌，可他又忍不住美食的誘惑，只好拼命咬一口、囫圇嚥下去，咧開嘴哭嚎幾聲，然後再繼續啃……最小的鐵豆才兩歲多，一會兒舔舔燒餅、一會兒吮吮自己的小手，好像對燒餅和手指頭哪個味道更好頗有點拿不定主意。

燒餅是王三官從縣城裡帶回來的，他看著三個孩子的吃相，覺得挺好玩：“金豆、銅豆、鐵豆……有問題呀，羅大哥，你家孩子的名字怎麼一個不如一個？”

“沒問題，這倒黴日子本來就是一天不如一天麼！要是再生一個，就得叫土豆了。”

羅小扁擔的話雖這麼說，臉上卻是蠻高興的。王三官從縣城回到村裡，把政府馬上就要“賑災”的喜訊告訴了大家，這使得困境中的人們覺得有了盼頭。

當然，王保長也把“徵收軍糧，沒得商量”、“耽誤軍機，軍法從事”的話也重複了一遍。俞二算盤、羅小扁擔就到各家各戶去搜集麥子，翻箱倒櫃地湊了一兩千斤，雖然距離上面的要求還差得很遠，但好歹可以意思一下，希望能夠應付過去。

那些天，王三官真是忙得很，一邊要為軍糧的事情提心吊膽，一邊要催促各村把進城乞討的人喊回來，還要眼巴巴地等著領取救濟糧。

政府賑災是有條件的，明令各鄉必須“阻止災民外出生事，以免製造恐慌，破壞抗戰局面”，一戰區和省政府所在的洛陽市已經發布“整頓市容令”，禁止流民入境乞討，同時要求各縣待災民返回鄉里之後再發放賑災物資。

於是，外出逃荒的人們陸續回來了。大雨過後，十六保的各村都忙著補種穀子、蕎麥、蘿蔔之類的晚秋作物。王三官心想：雖然現在沒有吃的，但如果賑災糧能夠發下來，幫大家渡過這個青黃不接的難關、熬到秋後，那就什麼也不怕了。

盼星星盼月亮，好不容易盼來了賑災糧的訊息。

一大早，王三官就趕到縣城，先是開會，然後是抓鬮抽號。他抽中了“丁字七十三”，到糧庫一問，才知道是五個大麻袋，裡面裝著一千斤用花生殼磨成的粉。這是什麼賑