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走書一度經營得風風火火，聞名十里八鄉。

然而，近幾年來甫家戲班風光不再，生意大不如前。甫光達更是雪上加霜，一連染上兩大毛病，一是賭錢，二是抽大煙，將個好端端的家生生敗了。

甫光達跪在地上，鼻涕眼淚一把，兩手死死抱住甫韓氏的一條腿不放，顯然是煙癮犯了。甫韓氏又踢又跺，掙不脫他，歇斯底里道：“甫光達，你……放開我！”

“老婆，”甫光達一副可憐相，苦苦哀求，“就……就二十文，買……買菸！”

“不是給過你二十文了嗎？”

“我……我……”

“你這死鬼，是不是又拿去賭了？”

甫光達不吱聲了，只是死死地抱住她的腿。

甫韓氏又是抹淚，又是跺腳：“遭天殺的，你這給我講講，你……你為啥放著好端端的日子不過，非要去抽大煙？非要去賭錢？你……你讓我和安兒，哪能個過日子哩？”

甫光達大口喘氣，煙癮越發重了：“快，快給我錢，我要抽……抽菸！”

“不給！”

“求……求你了，快……給錢！”

“要錢可以，”甫韓氏咬住方才的話頭，“你這給我講講，你為啥介不爭氣？你……為啥不想好好過日子？”

“我……我不能講呀！我講不出呀！”

“你我老夫老妻了，有啥不能講哩？有啥講不出哩？這兩年你完全變了個人，我曉得你心裡憋事體。你不講出來，我們這日子是沒法兒過了！”

“你……不聽成不？”

“不成！你不講，我一文不給！”

“好吧，”甫光達牙關一咬，“不是我想講，是你逼我講的。我這問你，安兒他……究底是啥人的種？”

甫韓氏萬未料到是這一問，一下子傻了。

“你……講呀！鎮上人人都講他不像我，你叫我……”

甫韓氏臉色慘白。

場面正在僵持，隨著院門咚的一聲悶響，順安大步跨進。見是兒子，甫光達急急鬆手，背過臉去，裝作若無其事的樣子。

甫韓氏依舊待在那兒。

順安這也反應過來，兩道目光火一般射向二人。

甫韓氏狀若痴呆。

順安死盯二人，兩眼射出恨，有頃，猛一跺腳，大步走出。

甫韓氏頹然跌坐，兩手捂臉，號啕大哭：“老天哪——”

順安憋著一肚火氣，直奔伍家。

正在院中守坐的淑貞見他進來，歡快地叫道：“安哥，大半天沒見你，想死我哩！”見他氣色不對，盯住他，“你不開心了？”

“呵呵呵，”順安就如變戲法般換過臉色，拍拍她的頭笑出幾聲，“開心，開心，安哥開心哩！阿妹，阿哥在不？”

“嗯。”淑貞指指樓上，壓低聲音，“跟阿爸一道，都在書房用功哩！”

順安點點頭，走上樓梯。

挺舉的書房在最東面，且向東開窗，取紫氣東來之意。屋頂開有天窗，愈加亮堂。

這間書房原本是中和的，在兒子考中秀才後就主動出讓了。書房四壁，有三壁皆是書架，上面擺滿各式古書，是伍家歷代的蒐集與智慧的積聚。挺舉把書桌擺在書房中央，旁邊靠著一張摺疊軟床，白天讀書，晚上聞著書香睡覺。

順安直走進來。

挺舉筆直地坐在書案後面，正在審視面前書稿。

“來得巧哩，”挺舉沒有抬頭，眼睛依然在書稿上，“策論剛好寫完，先請阿弟過目。”

策論是鄉試的必考科目。鄉試每三年一次，農曆八月舉行，史稱“秋闈”，共考三場，一共九日。第一場從八月初九至十一日，考《四書》《五經》，用八股文書寫；第二場從八月十二日至十四日，試題有論有判，另有詔、誥、表等；第三場從八月十五日至十七日，考策問，問題包含經史、時務等。考題由簡入難，尤其是最後的策問，往往見出考生的真實功力，挺舉自然不敢等閒視之。

順安心思卻不在這上面，粗粗掃一眼，長嘆一聲：“唉！”

挺舉撲哧笑了：“觀你氣色，想是啥人招惹你了？”

“能有啥人？還不是我家那個老倌才！”

“哦？”挺舉關切地問，“甫叔又……賭錢了？”

“哼，”順安恨道，“不賭就抽，生生把這個家敗光了！”

“唉，甫叔這……這是自我作踐，阿弟，我們該當生個辦法，讓他解脫才是。”