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阿青幾人故意擋住路，其他人不好說什麼，盡皆躊躇。夥計扭頭一看，見身後只有順安一人，停下步子，看向阿青等人。

阿青等這才跟過來，仍舊故意與順安保持幾步距離。夥計鄙夷地盯順安一眼，腳步加快，也似刻意與他脫開距離。

前面是刻意走快的夥計，後面是故意不前的眾人，孤零零地被擱在中間的順安臉上一陣火辣，耳中也隱約聽到身後幾人的嘰嘰咕咕聲，似乎是在議論他的，什麼“戲子也來？”“也不尿一泡照照！”“見過這般不識趣的賤人沒？”“噓，小心讓他聽見！”“離他遠點！”……

順安的拳頭漸漸捏起，又緩緩鬆開，儘量剋制住怒氣，跟著夥計走進內院。

當院裡擺著一張太師椅，椅裡坐著年近六旬、頭髮花白的董掌櫃。

“都站好，站成一橫排，從左到右！”夥計大聲吩咐。

順安打頭站在左邊，阿青等一看，自動站在右邊。這且不說，還故意不跟順安站作一排，朝後各退兩步，另成一排。

順安從心底發出一聲冷笑，目不斜視，直盯董掌櫃。

“你叫什麼？”董掌櫃首先注意到順安，顯然對他並不熟悉。

“董叔，”順安臉上堆出笑，“小侄姓甫，名順安！”

“哦。”見他這麼識禮，董掌櫃朝他笑一下，轉向這邊，正要挨個詢問，夥計湊上，在他耳邊嘀咕幾句。

董掌櫃再次看向順安，將他好一番打量。

“你是街西甫家的？”董掌櫃追問。

順安心裡發毛，微微勾頭。

阿青油嘴滑舌地接道：“董掌櫃真是神了，一猜一個準嗬。此人正是甫家班子的少東家，那個十八般樂器樣樣精通的大煙鬼是他阿爸！”

順安紅漲脖子，恨恨地盯向阿青。

阿青回以陰笑：“看我做啥？講錯了嗎？”

董掌櫃白阿青一眼，面現不悅，眯縫兩眼看向順安，眉頭皺起，道：“你來此地，可有事體？”

“我……”順安怔了，“我看到牌子，貴行在招徒工，想從董叔學做生意。”

“小夥子，”董掌櫃連連擺手，“你還是回去吧，阿拉此地不能收你。”

順安急了：“董叔，你……哪能講出這等話哩？你招徒工，我來應試。你還沒試哩，哪能就講不收我哩？”

夥計白他一眼：“你這人真不知趣！掌櫃講過了，不收你就是不收你，非要逼人把話說白不可嗎？”

順安沒有睬他，只是盯住董掌櫃：“董叔，你招徒工，終歸要招合用的人吧。小侄識文斷字，能打算盤，口齒利索，手腳勤快，為人誠懇，髒活累活啥都肯做。你若不信，這就試試！”

“姓甫的，”夥計面孔虎起，“甭在這裡一口