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邊，一邊指揮打人，一邊招徠起鬨：“兄弟們，打死這個狗雜種，讓他記住他是哪兒賤！”朝眾人揮胳膊大叫，“老少爺們，快來看哪，街西戲子家的狗雜種打人嘍，快來看呀！”

看熱鬧的人紛紛起鬨：“打呀，打呀，真就是戲子家的小雜種哩，打死他拉倒！”

阿黃等打得更起勁了。順安吃不住，兩手抱頭，龜縮地上，只有招架之功，再無還手之力。

正在街上閒逛的碧瑤聽到這邊喧囂，拉秋紅飛跑過來，看一會兒，不明所以，擠到阿青跟前，問道：“喂，他們為啥打他？”

阿青瞥她一眼：“他是個賤人！”

“賤人？”碧瑤天真地問，“是小偷嗎？”

“小偷？”阿青的眼睛眨巴幾下，“對對對，此人正是小偷，是賤得不能再賤的小偷，竟然偷到魯家當鋪裡，被我們幾人抓個現行！小姐，你講此人該打不？”

碧瑤恨恨地說：“該打，我恨的就是小偷！”

阿青轉向眾人，扯開嗓門子大嚷：“老少爺們，你們聽見沒？”指著碧瑤，“這位小姐講了，這人該打，因為他是個下賤的小偷！打呀，打死這個下賤小偷！”

阿黃一腳踹在順安腮幫上，當下就有鮮血沿順安的嘴角流出。

順安仇恨的目光射向碧瑤，攢足力氣，呸地朝她猛吐一口。一團血汙直直地落在碧瑤的一身新旗袍上。

碧瑤渾然不知，不無興奮地對秋紅道：“秋紅，聽見沒，這小偷生了豹子膽，竟然來偷咱家當鋪。董掌櫃哩？快叫他來！”

秋紅正要走開，一眼看到血汙，驚呆了：“小姐，你的旗袍！”

碧瑤低頭一看，花容失色：“天哪，我的新旗袍！”

阿青幸災樂禍道：“小姐，這賤人是故意吐你的！”

碧瑤氣得臉色煞白，跺腳大叫：“這個死賤人，打！打！打死他！”

阿青大叫：“你們幾個愣啥哩？小姐講了，打死他，打死這個賤小偷！”

阿黃幾個又要開打，一聲拖著長音的“住手——”如滾雷般響起，漸響漸近。

眾人驚呆了，阿黃幾個由不得住手。

眾人紛紛扭頭，看向聲音源頭。

挺舉旋風般刮至。

人群讓開一道縫，挺舉飛步衝進。

不知誰高聲叫道：“咦，這不是方才背書的那個書呆子嗎？”

有人應和：“是呀，哪能沒見到打他掌心的美小姐哩？”

說時遲，那時快，葛荔這也趕到，手中依舊拿著柳條子。

“呵呵呵，”有人大笑起來，“這下有的熱鬧看了！”

挺舉扶起順安：“阿弟，要緊不？”

順安滿嘴是血，恨恨地盯向阿青、阿黃幾人。

挺舉的目光跟過去，掃向他們：“你們憑什麼打人？”

阿黃看一眼阿青，欺上來：“你是啥人？”

挺舉凜然不懼：“你們憑什麼打人？”

“憑什麼？”阿黃揮揮拳頭，“書呆子，我這告訴你，就憑他是個賤人！”

挺舉二目逼視：“你這講講，你憑什麼說他是個賤人？”

阿黃顯然沒有料到這一問：“他……他家是賤籍！他阿爸、姆媽是戲子！”

挺舉逼進一句：“還有嗎？”

阿黃看向阿青，阿青回盯他一眼。

“他……”阿黃牙一咬，“他姆媽是婊子，還不夠賤嗎？”

“這位兄弟，”挺舉逼前一步，盯住阿黃，義正詞嚴，“能講講你阿爸、你姆媽是做什麼的嗎？”

“我……”阿黃後退了。

“你不必講了。”挺舉面向眾人，四下抱拳，朗聲說道，“諸位鄉鄰，請聽在下講幾句。在下姓伍名挺舉，街西老伍家的，是新科生員。”扶住順安，“這位叫甫順安，是街西甫班主家公子，也是在下朋友。”

一個功名在身、地位顯赫的新科秀才竟然在大庭廣眾之下承認與賤民是朋友，真正是匪夷所思。

眾人面面相覷，鴉雀無聲。

“諸位鄉鄰，”挺舉接道，“既然說到賤籍、賤人，在下這就向大家講講這個賤字。什麼為賤？賤字左邊是個‘貝’，右邊是個‘戔’。貝為錢，戔為少，為小。賤字就是錢少，是論貨物的。任何貨物，錢多即貴，錢少即賤。諸位用這賤字論人，多有不妥。照字面意思，賤人，就是錢少之人。如果錢少為賤，錢多為貴，在下這想問問在場諸位，哪位錢多？”

眾人何