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錢，是他們覺得這錢一旦借出，就如肉包子打狗，有去無回的。在他們眼裡，老伍家祖宗幾代的科舉之路既迂腐可笑，又勸說不得。

每逢伍傅氏一無所獲地回到家裡，無論她如何小心翼翼地做出輕鬆舉止掩飾，挺舉都可感覺出她的窘態，心裡就如讓針紮了一般。

夜幕再次降臨。伍傅氏把燈挑亮，拆去她不知從哪兒尋到的幾件舊衣服，擺開桌案，又剪又裁，穿針引線。出行在即，她必須為挺舉拼縫一套穿得出去的禮服。趕考之人不能沒有禮服，原來的幾套都在火中燒沒了。

伍傅氏一邊縫，一邊想著籌錢的事。越想越難，越想越心傷，伍傅氏手中的針線不動了，抬起頭，看向擺在案上的中和靈位，兩行淚水無聲地滾出。

房門悄無聲息地開了。進門的是挺舉。挺舉怔怔地望著母親。

“舉兒，”伍傅氏趕忙拭去淚水，“快做功課去！當年你阿爸趕考前，唸書要念到天亮，姆媽勸他歇會兒，他從來就作沒聽見。”

“姆媽！”挺舉走到她跟前，撲通跪下。

“舉兒？”

“姆媽，我……不想參加大比了！”

“啥？”伍傅氏驚得呆了，“你想做啥？”

“我想謀個事體做。”

“舉兒？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。

“姆媽，”挺舉喃聲解釋，“眼下不比過去，國家破碎，朝綱混亂，洋人連北京城也敢佔去，沒人再管科舉的事體了。再說，人生一世，也非只此科舉一條路……”

伍傅氏反應過來，陡喝一聲：“伍挺舉！”

“姆媽？”挺舉打個驚戰。

“你……”伍傅氏手指亂顫，“你哪能講出介沒出息的話來！要是讓你阿爸聽到，該……該作何想？”

挺舉勾下頭去，囁嚅道：“我……我……”

“舉兒，”伍傅氏深吸一氣，“抬起頭，看著姆媽！”

挺舉抬頭，凝視伍傅氏。

“是哩，”伍傅氏字字珠璣，聲聲震撼，“家裡啥都沒了，我們只剩三個活人，有兩個還是沒用的。可這世上，究底啥子緊要？是房子，田產，銀子，還是人？三歲小囡也曉得是人。人又活個啥？為這事體，姆媽想了大半輩子。你曉得，你阿爸也不是掙不來錢。他寫得一手好字，畫得一手好畫，有錢人時常拿銀子來求，可你阿爸一張不賣。這幾年，你阿爸又學會把脈看診，可你見他收過診費麼？”

挺舉勾下頭去，不敢與母親對視。

“舉兒，”伍傅氏緩和語氣，“你阿爸為個啥？為個讀書人的顏面，為個心性自在。這話不是姆媽講的，是你阿爸講給姆媽的。有天姆媽跟你阿爸急，你阿爸說，讀書難道是為錢麼？姆媽說，讀