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柱，”申老爺子問道，“你方才講，廣東、福建米價昨日暴漲，可有原因？好像沒有聽說南方鬧災荒呀。”

“是洋人收米，把米價抬起來了。”

“洋人為何收糧？”

“這也正是小侄不解之處。”

申老爺子轉向葛荔：“小荔子，那個洋小姐……”

“她叫麥嘉麗，”葛荔急切應道，“是麥基洋行總董千金，信天主，在柱叔道觀旁邊興辦一家天使花園……”

“記得聽你說過，”申老爺子擺手止住她，直趨主題，“她去印度之前，交給伍挺舉一張紙頭，那張紙頭是何物？”

“這個我就不曉得了。只看到她匆匆忙忙地趕往印度，還向挺舉購買五十石大米，當日就隨船託運走了。”

“難道……”申老爺子微微閉目，半是自語，半是說給幾人，“難道此人真的是個商界奇才？”

“是哩，”蒼柱歎服地說，“觀其做派，從收糧迄今，絲絲入扣，方寸不亂，並沒有出現明顯失誤，即使久經商戰之人，手段也不過如此。我不明白的是，此人初來乍到，不過是個徒工，何能生出介大的膽略？還有魯老闆，何以鬼使神差地放手一個初出茅廬之人承擔介大事體？此人又是如何制服一個出了名的酒鬼和賭徒，並讓他……”頓住不說了。

“小荔子，”申老爺子轉向葛荔，“你這公差出得好哩，這去歇著，明朝繼續。如果不出老阿公所料，好戲就要上場了。”

葛荔卻沒有去歇，因為她的心仍然吊在挺舉身上，這又聽到上演好戲，回到房間打個轉，就又出去了。

葛荔趕到谷行，見挺舉也早回來，沒有睡，孤零零地一個人坐在後面的河埠頭上。從谷行後窗裡透出來的一縷燈光剛好照在他身上，在河面上投下一條模糊的暗影。

俊逸的壓力顯然經由順安一分不少地傳遞給挺舉了。

挺舉的耳邊交替迴盪的是順安與俊逸的聲音：“你在這裡興師動眾，風風光光，哄得所有糧農無不開心，可你哪裡曉得魯叔作的是啥難！魯叔在家裡……求神拜佛，把心吊在嗓子眼裡，食不甘味，夜不成寢……你是不是想逼死魯叔？”

“挺舉，你……是不是走得太遠了？”

是哩，於魯叔而言，這步棋實在太險了。雖然就目前為止，挺舉仍有足夠把握，但這畢竟是樁超過二十萬兩白銀的超大買賣，而且，他也隱約感覺出來，更重要的不只是生意，而是生意之外的東西。

再說，就目前來看，洋人依舊沒有動靜，至少他尚未看出任何端倪，而他的賭注幾乎清一色地押在洋人身上。

挺舉不得不做最壞的打算。

如果……

天哪，如果……

挺舉情不自禁地打個寒噤，內心猶如一鍋滾油：不，不能有如果，也不應該有如果。是的，你必須成功，你也應該成功。然而，《易》怎麼說的？《易》曰，飛龍在天，《易》亦曰，亢龍有悔。我是不是有點亢了？也許順安說的是，“你到上海灘才幾日……”是的，我到上海灘這才幾日，就想折騰如此之大的事體？照《易》所言，縱然我是龍，眼下也不過是條潛龍，“在田”都還談不上，何況如此這般地“戰於野”？飛“在天”仍嫌不夠，這還硬撐著去“亢”呢！

然而，事理明明是這樣，我為什麼不呢？洋人能夠從遙遠的美國、德國、英國、法國運來五金、機器、建材、玻璃、布匹……為什麼就不能從中國把大米運到印度？印度買不到大米，中國糧農卻無處可賣，介好的商機，舉手之勞就有豐厚回報，精明的洋人難道真的會無動於衷嗎？

挺舉將頭低下去，埋進緩緩舉起來的兩隻手掌裡，陷入冥思。

葛荔震撼了。

葛荔內中一陣衝動，情不自禁地邁腿走出陰影。是的，她要走到他跟前，她要握住他的手，她要親口對他說，老阿公讚揚他是商界奇才，柱叔也在褒揚他，欣賞他。相信有這幾句暖心話，定能助他挺過眼前這道大坎。

就在離挺舉只有十幾步時，葛荔駐足了。

秋末冬初的露水很足，尤其在這黎明將至時分，葛荔明顯可以感受到水汽滋滋下滑的聲音與動作。再看十幾步外的挺舉，頭髮都被霧白了，卻渾然不覺。

葛荔正在猶豫是進是退，靈機忽現，當即轉回谷行，就燈寫下幾字，揉成一個紙團，移至後窗處，隔窗射向挺舉。

紙團不偏不倚，正中挺舉後背。挺舉驀然一驚，回身發現一個紙團，展開去看，但天色暗黑，什麼也看不清爽。