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不愛聽，我必須得潑盆冷水。就在一個時辰前，我在前院遇到祝叔了。祝叔你也曉得，就是祝老闆，在四明公所與魯叔的關係最鐵。但凡祝叔來，魯叔總是喜笑顏開，親自迎送。可奇怪的是，祝叔這次告別，卻沒見魯叔送他，只有齊伯送到大門外。我覺得蹊蹺，也正好有事體要稟報魯叔，就叫住齊伯，齊伯說，魯叔有事體，要我明天再稟報。我問啥事體，齊伯不肯講。我還想問，他瞪我一眼，上樓去了。我心裡有事，悄悄跟到樓梯口，聽見齊伯徑直走進香堂。我這才曉得，魯叔定是在香堂裡靜心哩。”

“阿弟，”挺舉見他繞這半日，仍沒繞到道上，盯住他道，“你究竟想講啥事體，直說。”

“我想講的是，”順安點出主題，“你在這裡興師動眾，風風光光，哄得所有糧農無不開心，可你哪裡曉得魯叔作的是啥難！魯叔在家裡……求神拜佛，把心吊在嗓子眼裡，食不甘味，夜不成寢。阿哥呀，我實在弄不明白，你這心思，究竟彎在哪處了呢？那姓馬的是什麼東西？吃喝嫖賭抽，他哪一樣不佔？魯叔一見他就躲，可你哩？不但跟他玩上了，賭心比他還重！我這問你，你心裡究底在想啥？你是不是想……逼死魯叔？”

順安講得過於動情，兀自哽咽起來。

“阿弟，你……這淨胡思亂想些什麼呀？”挺舉哭不是，笑不是，搖頭嘆道。

“阿哥，”順安連連拱手，“阿弟求求你了。你我兄弟介久了，你是曉得我的。你對我好，我永遠不會害你，可這讓我眼睜睜地看著魯叔壞在你手裡，叫我這心裡……”

“阿弟！”挺舉虎起臉來。

“你得讓我把話說完！”順安這些日來的所有委屈與醋意一併發作出來，脖子一挺，忽地站起，“阿哥呀，我曉得你心胸大，想早一日出人頭地，在這上海灘建功立業。可你也得從實際出發，不能一口就要吃出胖子。你到上海灘才幾日，竟就這般往死裡折騰魯叔。我跟你來到這大上海，又跟你接近魯叔。論關係，魯叔對你比對我近，我對你也比對魯叔近。可無論我們有多近，我也得奉勸你一句，見好就收吧。即使你有多大欲心，這幾萬石大米難道還能填不滿嗎？”

“阿弟，你……”挺舉氣得呼呼連喘幾口粗氣，手指順安，“我真就跟你講不清爽。我尋魯叔去！”忽地起身，拉開房門，徑走出去。

順安急跟出去：“你……介晚了，這尋魯叔做啥？”

“要錢！”

“啥？”順安驚呆了，見挺舉越走越遠，就要到中院了，這才猛醒過來，飛也似的追上，一把扯住他，“伍挺舉，你不能去！”

“放開！”挺舉甩開他，瞪他一眼，“做好你的賬去！”大踏步走向前院。

“好好好，”順安一咬牙，追在後面，“你不是去尋魯叔嗎？我這也尋魯叔去！”

二人徑上樓梯，在梯口處遇到聞聲迎下來的齊伯。

“挺舉？”齊伯有點驚訝，“介晚了，有啥事體？”

“魯叔在不？”

“在哩。你稍等會兒。”齊伯走進香堂，轉瞬就又出來，開啟書房門，扭亮電燈，讓二人進去。

俊逸跟著出來，在自己位上坐下，看向挺舉。

“魯叔，”挺舉抱歉地笑笑，“介晚來，打擾你了。”

“你來得正好，”俊逸回個笑，“我也正要尋你哩。這先講講，啥事體？”

“魯叔，到眼