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ydoesn‘tshegetthemthere？Wecansendhermoney。（從這裡嗎？為什麼她不就地買米？我們可以寄給她錢。）”麥基皺下眉頭。

“It’smorethanonepoundadanoverthere，andevenso，shecan’tgetanybecauseoftheshortage。（那裡的大米一石超過一英磅，即使這樣，她也買不到，因為市場短缺。）”

麥基心裡怦然一動，急道：“Dear，getmesomerecentnewspaper！（親愛的，把近期的報紙給我！）”

麥基夫人遞過來一摞報紙，麥基迫不及待地翻看，思索，有頃，忽身站起，拿起電話撥一陣子，聲音興奮，兩眼放光：“Richard，etomenow！（裡查得，速來見我！）”

自打糧戰打響，挺舉沒有再回魯宅，吃住全在店裡。

這日夜半時分，振東、阿祥就如約定好了似的，前後不差半個時辰，各從戰區風塵僕僕地趕回谷行。匯總下來，馬掌櫃已經收足一萬五千石，阿祥略少一些，一萬一千石，加上本埠挺舉收的及其他谷行轉賣過來的，前後不過二十日，到位大米已近四萬石。

這是個不得了的數字。挺舉讓人置辦酒菜，在店中擺開筵席，一為慶賀，二為振東、阿祥二人洗塵。

馬掌櫃、阿祥把酒臨風，盡皆歡喜，只有挺舉按住酒杯，一臉凝重。

“阿哥，四萬石了，還不夠麼？”阿祥急了。

“不是夠與不夠的事體，是這數字不上不下，顯得尷尬，”挺舉苦笑道。

“哪兒不上不下了？”阿祥驚問。

“馬叔，”挺舉沒有回答，轉對馬掌櫃道，“附近不說了，再遠點，還有大型米市沒？”

“還有兩個，南京和蚌埠，很遠了。”

“杭州呢？”

“浙江地少人多，沒有餘米，所以杭州沒有專門米市，都是散場。”

“哦，明白了。依你估算，南京、蚌埠能收多少？”

“應該不下萬石。”

“米價呢？”

“這兩處我還沒有去過，應該比上海略低一點。怎麼，你還想去收？”振東眯眼問道。

“是哩。”挺舉凝眉有頃，看向二人，“馬叔，阿弟，你倆歇不成了，這就動身趕到車站，坐明晨六點的火車前往南京和蚌埠，把兩處米市上的新米全部買斷。至於價格，可隨行就市。此番務必速戰速決，只收商家的米，談妥後就租船順流運往上海。”

“好哩。”振東應道，“不過，這兩處地方生僻，沒熟人，這般買米我們必須用現銀，賒不得賬。”

“錢的事體，你們放心，我力爭在三天內把莊票送到。”

由於這起新任務，三人就都無心喝酒了。振東與阿祥匆匆填飽肚子，僱輛馬車直奔車站，買好車票，見天色尚早，就在候車室背靠背和衣睡了。

挺舉趕到魯宅，還沒走到後院，就聽到他們的房間裡傳出噼裡啪啦的算盤聲。

挺舉推開房門，見屋子完全變了樣，房間讓順安變作臨時賬房了，兩張桌子並作一處，兩盞油燈的燈芯也被他挑到最大，將房間照得透透亮。桌面上攤著一沓子票據及五六本賬冊，順安坐在床沿上，正在聚精會神地一邊翻動賬目，一邊撥打算盤，核對賬目，沒有注意到進門的挺舉。

挺舉一陣感動，輕道：“阿弟！”

“阿哥——”順安嚇一大跳，待回過神來，驚道，“啥風把你刮回來了？”

“有點事體。”挺舉應一聲，看著滿桌子的賬冊，“阿弟，辛苦你了！”

“你介晚回來，一定是大事體吧？”

“是哩。我想問問，你這裡還有現銀沒？”

“沒了。”

“我曉得有哩。我想知道還有多少？”

“不到一萬，全在賬上。”

挺舉打個驚怔，摸摸頭皮道：“前幾日不是講了，魯叔又給五萬嗎？”

“阿哥呀，”順安苦笑一聲，指著一堆賬冊，“有錢沒錢都在賬頭上擱著。老馬那兒撥去五萬，阿祥那兒撥去四萬，你在茂平用的全是現銀，共收一萬三千多石，平均就算五塊，就是六萬五千多塊。魯叔原本只備十萬塊，近幾日七挪八拆，才算把窟窿補上。”

挺舉在自己床沿上坐下，陷入長考。

“阿哥，”順安盯他看一會兒，一臉沉重道，“無論你愛聽