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房，將收糧情況，尤其是收購價格，一口氣講給俊逸，眼神巴望著他。

俊逸心裡一震，閉目良久，抬眼望向齊伯：“齊伯，挺舉用這個價格收糧，是不是有點兒離譜了？”

齊伯陷入思索。

俊逸的呼吸漸漸加重。

“魯叔，”順安急切應道，“仁谷堂三塊八，我們四塊就能收，頂多四塊二，我保證所有糧農都會把船開過來。可……挺舉這個死倔子，我的話他根本不聽……”聲音裡帶著哭腔，“魯叔呀，他這是在燒錢。我實在不曉得，挺舉阿哥介聰明的人，哪能突然就昏頭了呢？我拿他沒辦法，這事體非得魯叔出面不可！我粗算一下，就眼下行情，我們每收一石，裡外得賠一塊，收一萬石就是一萬塊！看他紮下這架子，一萬石是擋不住的，不定要收三萬兩萬石，魯叔，那就是要賠……”因急帶氣，竟是說不下去了。

俊逸臉色鐵青，手指微微顫抖，目光再次看向齊伯。

“老爺，”齊伯出聲了，“生意場上的事體，我不太懂。但要說到離譜，我看未必。我看過各家米店，眼下批售仍是六塊。古人經商，取十一之利。挺舉以這個價格收糧，也算合理。”

齊伯顯然在與順安唱對臺戲。

事關重大，順安不顧一切地抗辯了：“可……這樣收購，擺明是白扔錢！”

齊伯掃他一眼，沒再講話。

俊逸再入沉思，有頃，朝順安擺擺手道：“曉迪，你去吧。我讓你放款，你只管放款，其他事體，不可多言。”

順安的臉一下子幹了，發會兒呆，拱手出去。

挺舉並不急於在本埠收糧。三天之後，估算馬掌櫃與阿祥落實到位了，他才在茂平的河埠頭上貼出收糧告示。

一時間，群情激奮，河浜上下一片歡騰，原本排在其他埠頭賣糧的船隻紛紛離開，圍攏到茂平埠頭，不消半個時辰，竟將整個河浜堵個嚴嚴實實。

為配合收糧，俊逸從錢莊及其他店鋪抽調二十多個夥計，有驗收的，有過磅的，有記賬的，有付款的，全由齊伯坐鎮協調。船上糧農感激涕零，自發維持水面秩序不說，有不少自願充當腳伕，將過好磅的大米扛入穀倉，僅是腳伕支出，就省許多。

茂平此舉，讓這條河浜上的各家谷行全都傻了眼。他們原本還在挑肥揀瘦，橫鼻子豎眼地折騰糧農，突然之間，竟就門前冷落，沒有一隻船了。

各店掌櫃坐不住了，有跑來茂平打探情況的，有拔腿奔向仁谷堂的，大家七嘴八舌，嚷成一鍋粥。

“小娘比，好好一盤棋，全讓茂平玩砸了！”

“馬掌櫃老酒吃飽了，不去賭場，跑這兒耍啥酒瘋哩！”

“你這是老黃曆了。眼下茂平管事的是個毛頭小子，叫伍挺舉！”

“唉，真是初生牛犢啊，姓魯的哪能由著他亂來哩？”

“聽說姓魯的幾樁生意全砸了，把氣撒到彭老爺頭上，這是擺明了要跟彭老爺打擂臺呢。你們等著，這場好戲有得看。介高的價鈿，到時賣不出去，看他……”

大家正在吵嚷，林掌櫃陰黑著臉走出他的總理室。

“噓，大掌櫃出來了。”有人大叫。

“諸位同仁，”林掌櫃衝他們揚揚手，“在下去去就來，請諸位少安毋躁，泡杯熱茶，搓把麻將，慢慢候我訊息。”

林掌櫃直驅廣肇會館，將市場突變詳細稟報彭偉倫。

“哼，”彭偉倫一拳震在几案上，冷笑數聲，“我就曉得姓魯的憋不住，這這這……果然向我叫板了！”

“老爺，我們沒有退路了。前面壓制介許多辰光，好不容易憋急糧農，這正如願收糧呢，卻讓茂平一炮攪黃了。我們……”

“附近米市如何？”

“還不清楚呢。不過，這是規矩，只要上海漲，他們就會跟著漲。糧農們口傳口，訊息快哩。”

“曉得了。”彭偉倫略一思考，“這樣吧，糧農們訊息再快，總歸有個時差。你馬上派人，設法封住各地河浜，堵住來滬糧船，然後派人趕到那兒收糧。三天過後，我有妙計給你！”

“好哩。”

林掌櫃辭別回來，興致勃勃地依照彭偉倫吩咐，派船前去通往上海的各條河浜要塞製造事端，堵住河道，同時趕往崑山、蘇州、湖州等地收糧。然而，讓他大跌眼鏡的是，此舉根本是徒勞，因為崑山、蘇州、湖州等地的糧價已經同步漲起來了，也同樣有人大批次收購，沒有糧農傻到把船開往上海。

“查過沒，都是啥人在收？”彭偉倫